小舅舅，母亲就莫费此心了。”
“天底下，还有哪里的男子能胜过小舅舅？”
“有啊，大晋天子如何？”
“天子？”蒜子惊讶，谢氏夫人微微笑了笑，褚蒜子长这么大，从未惦念过嫁给天子，乍一听天子其人，心中也平添了几分好奇。
谢夫人道：“天下的男人，数一千道一万，谁也比不了帝王。天下的女人，皆归天子所有。”
“那天子有如此多的女人，还让女儿去什么？”
“我大晋天子司马衍，并非好色之辈，只因膝下无子，才恩准选妃，能选上皇妃之人，一旦生育龙子，便是未来的皇上，这妃子也必成母仪之尊。”
褚蒜子听得也是惊讶不已，谢夫人道：“咱谢家是江东大户，从未出过皇妃，若是你这个外甥女，能艳压群芳，养育皇嗣，也是莫大的荣耀。”
看着蒜子不情愿的样子，谢夫人道：“十日之后，便要选秀，我让司马勋送你前去，不可推辞。”褚蒜子心仪谢安，但又不得如愿，在母亲的百般说服下，身不由己，只得答应前去应付。真可谓：
世间男儿首属谁，天子龙庭可为魁。
常言富贵百般好，怎晓豪门多是非。
数日之后，朝廷选妃，选秀的女子云集宫掖，多数都是江南大户人家的女儿，穿着华丽，艳美非凡。谢府车驾驻足宫门，司马勋翻身下马，走到车驾前作揖道：“启禀小姐，已到外宫，入宫之后，便是纳秀阁。”
褚蒜子掀开轿帘，探出身子，望着高大的红漆宫门，脸色灰暗，面无喜悦，司马勋道：“小姐入宫，参与选秀，本是好事，为何不悦？”
“若真选上，深宫大内，茫茫无期，只恐再不能见小舅舅。”
司马勋道：“末将以为，若能选上，侍奉君侧，光耀门楣。谢公子那里，辈分不合，五服之内，即便不入宫，小姐也难如愿。”
这时，陆陆续续有小太监出宫城迎接，褚蒜子便拉着脸下了车驾，迎接的小太监过来，迎道：“哎呦，这位佳人，这可是宫廷选妃，今日选容貌，万不可沉着脸儿。”
褚蒜子只得咬着后牙槽，皮笑肉不笑，司马勋赶忙作揖道：“公公说得极是，此乃豫章太守褚裒之女，褚蒜子是也。”
“褚小姐，吉时已到，随奴才入宫吧。”
褚蒜子嘟嘟着小嘴，带着几分不情愿，瞥了司马勋一眼，便跟着小太监进了宫城。
上百位京城的秀女佳人，云集宫掖，既有士族名门自荐的大家闺秀，又有州郡衙门推选的小家碧玉，风采各异，各展芳颜，在纳秀阁逐个筛选。
第一日比试，乃是挑选容貌，从上午筛选，直到日落之前，才又开宫门，放归回家。司马勋等了许久，见小太监领着蒜子出来，司马勋问：“小姐今日选秀，结果如何？”
褚蒜子低头不语，只听旁边小太监言道：“这位小姐，真是超凡脱俗，百位佳人，独她不笑，愣是一张铁面，博得头名，谓之最美。”
司马勋道：“若真如此，末将道喜，快请登辇，回去告知夫人。”
“不忙不忙...”小太监道：“明日选才，皇后娘娘亲临会试，姑娘可要用心准备，才貌俱全，方可入宫为妃，到了君王侧，何愁不得恩宠。”
“多谢公公提醒。”
首日便艳压群芳的褚蒜子，在众人眼里神采奕奕，惹得诸多选妃佳人，不由羡慕万分，司马勋和随行仆人都乐得合不拢嘴，护送车驾，把褚蒜子送回府上。真见得：
宫苑佳人百媚多，万种风情灿绮罗。曲裾纹镶点宫掖，襦裙花缀映凤阁。
金钗银簪明光艳，华珠脂玉春风夺。生来便是无限好，丽质脱俗任凭说。
次日清-->>