br> 不归山下的村落，袅袅炊烟飘起，四周方正的田野，农人辛勤耕地。
这是再平凡不过的一天。
近山脚的某块地，光秃秃的，大小的石块五花八门，有灰扑扑的亦有肉色的，或棱角或圆润，星罗棋布，别有一番趣味。
两个小身影逡巡在空荡荡的石场，时而来回走动，时而止步蹲下。
银灰发色的男孩稍长个几岁，不时拈起石子漫不经心地把玩一会儿，旋即撇嘴将之抛到一旁，面上的恹色随着他每抛开一颗就愈加鲜明。
看着约莫四五岁的女孩蹦蹦跳跳的，头上戴着哥哥给的草帽，像条小尾巴似的亦步亦趋，闪闪发亮的双眼紧盯着哥哥的动作，红润的脸蛋上满是掩不住的兴奋与紧张。
待看到对方又一次不满意地扔开石头，还是一颗又可爱又圆润，她很喜欢的小石头时，那张被太阳晒得微红的小脸终于成了烧开的茶壶。
“葛格你没有认真找。”她鼓脸噘嘴，抱怨哥哥的不专心。
男孩正蹲下察看另一颗石子，听到妹妹的指责也不回头，艳阳当空，浏海投在脸上的阴影随着他低头的动作，跟着加深几分。
“我有在认真找啊。”尾音拖沓，毫无起伏的语调听着像是在小盹的猫儿，懒洋洋的让人提不起劲。
小女孩年纪虽幼却很聪明，听出哥哥在敷衍自己。
她学着妈妈平时教训爸爸时那威风凛凛的模样，插腰瞪眼，一脸认真地大声说：“这样不行！”
空旷的石场仿佛回荡着她那中气十足的稚嫩童音。
“哪里不行？”
“妈咪说守护石大人的仪式是很重要的，是会保护你很久很久的宝物，所以要心怀、呃……心怀……”说到一半，便因想不起母亲说的那一长串话而卡了壳。
守护石，是这个世界的最高神之一“守护者”奥米加．伊斯特随身携带的宝石，神力无边。
“嘁，那种用来骗小娃娃的话你也信啊，阿妮丝。”男孩依旧没有回头，语气却已不似方才那番懒散敷衍，多了几分烦躁。
他八岁了，与几个同龄的孩子一起跟着村里的教书先生学些粗浅的知识。
“那才不是骗人的！”
阿妮丝急着反驳，胖嘟嘟的脸颊涨得更红了。
男孩猛然起身回头的那瞬间，身形微微一晃，很快又站稳了。
那张同样被太阳晒得通红的面庞上是鲜明可见的烦躁，浏海阴影下的双目圆睁，瞳孔微颤，流露出明显的不耐。
他看着妹妹，口气很冲地质问：“那你说啊，“守护石”真这么厉害的话，村里的那尊守护者石像上为什么没有那么重要的东西。”
其实他知道，那尊神像之所以没有那颗传说中神力无边的守护石，纯粹是因为雕刻它的石匠觉得任何石头都刻不出传说的神宝才干脆不刻，徒留一个圆圆的洞，美其名曰：让人自行想象。
但是他上了两年多的学，也去过大城市见识见识──用先生的话叫做“洗礼”，看过教会里祭司牧师的祈福仪式，听过那些少数信仰的传教士在街上宣扬教义。
尽管有些道理还不是很清楚，却也多少了解到村里先人流传下来的那些习俗、传统，其实是没有什么实质上的意义，只是人们为求依靠而进行的一种叫做精神寄托的仪式罢了。