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四喜脑袋埋得更低，隐约有细细的啜泣声传来。再抬头，却还是一张笑脸：“这天冷，明姐姐本就身子欠安，还是快回去罢。他们都说川贝治嗓子，改日得空，我也给姐姐送来。”
言毕，又胡乱将攒盒塞在明窈怀里，慌不择路往后跑。路上滑，一时不慎，竟直直摔在地上，溅了一身泥土，脸上的笑比哭还难受。
“四喜。”
身后明窈声音传来，四喜依言转身，脸上的泪水和雨珠混在一处，分不清彼此。
明窈手中的油纸伞往前倾斜，挡住四喜头顶的雨珠：“我记得，明日是五殿下的生辰。”
四喜不明所以点头：“明姐姐可是有事吩咐？”
明窈并未答话，只是静静站着。
半晌，她摇头转身，声音轻轻落在雨中，无奈叹气：“是我记错了，本想着让你折两株桂花与我做桂花糕，忘了那桂花树早就让五殿下砍去了。”
人人都以为那桂花树碍了五皇子的眼，却不知他是得了桂花藓，一点桂花也碰不得。
这事在宫中，鲜少有人知。
明窈也是意外听见沈烬提过一回。
雨还在下，四周灰蒙蒙一片，如烟如雾。
嵌在汉白玉须弥座上的朱红宫门缓慢阖上，四喜跪在原地，怔怔望着前方出神。
良久，她忽的以头叩首，对着明窈离去的方向重重嗑了三个响头。
……
烟雨朦胧，雨珠顺着檐角滑落，细细长长的一道。
四喜送来的攒盒中除了小吊梨汤外，还有两三样精致吃食。
明窈提着攒盒穿过游廊，隔着清寒雨幕，遥遥望见窗前的沈烬。
一身象牙白圆领袍衫，沈烬正站在书案后作画，书房点了灯，烛光摇曳在沈烬眉眼。
明窈恍神片刻，款步提裙步入书房，屈膝福身。
“殿下，御膳房送来了膳食。”
屋内久久的安静，落针可闻。
烛光晃动，在明窈脚边留下昏黄的一道光影。她低垂着头，白皙纤细的脖颈露在空中。
虽是深秋，然屋内冷得厉害，明窈身上又穿得单薄。冷风森寒，从窗口灌入，明窈缩缩脖颈。
案上的烛火又短了半截。
一刻钟、两刻钟……
明窈记不得自己站了多久，只听窗外雨声淅淅沥沥，雨似乎更大了。
漆木捧盒端在手中，双手双膝都开始酸疼，麻木僵硬，明窈悄悄抬眸。
目光无意瞥见书案上摊开的雪浪纸，明窈陡然一惊，跌跪在地上。
摊开的雪浪纸上，是三两株开得正旺的桂花树。
沈烬擅丹青，寥寥几笔，桂花树跃然纸上，似乎还能闻到淡淡的桂花香。
明窈前脚才将五皇子患桂花藓一事透露给四喜，沈烬后脚就知道了，还特意画了桂花树——
和敲打无异。
明窈敛眸低垂，单薄眼皮轻轻颤动。
书案后黑影覆近，沈烬缓缓步至明窈身前，骨节分明的手指轻而易举落在明窈后颈处，掌心用力。
窒息和颤栗遍及四肢，铺天盖地的阴影笼罩在明窈眼前，她气息急促，双足撑不住身子，又直直往前跌去半步。
落在脖颈处的手指由后往前，沈烬轻抬起明窈的下颌，那双狭长凤眸凌厉阴翳，如深不见底的万丈深渊，透不出半点光亮。
皇后是难产去世的，沈烬自小落了弱疾，掐着明窈下颌的手指白净修长，透着冷白之色。
他面无表情低垂下眼眸。
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