凤目睹家乡再次受到勒索，心中不禁涌起一丝犹豫和不忍。就在她犹豫间，那队人马中眼尖的士兵已经发现了村镇外不远处的李凌和王凤，更确切地说，是他们发现了李凌和王凤的两匹骏马。随即，十余名骑兵迅速分离出来，向李凌和王凤的方向驶去。
李凌一见这阵势，便心知今日想要轻松离开恐怕不易。果然，那十余骑兵还未走近，便大声喝道：“前面的人，站住！奉令征集你的马匹！”李凌待对方走近后，便恭敬地行礼道：“在下乃苍州苍海文士封侯，路过此地，还请军爷行个方便。”说完，他恭敬地呈上文士牌和二两银子。这样的行贿，李凌这一路上已经做过多次，早已驾轻就熟。
然而，这一次他失算了。这些士兵并非寻常巡逻兵，而是一群刚从战场逃出来的残兵。小头目瘦小精干，一双狐眼早已将李凌和王凤打量得透彻。若是寻常时候，他们或许收了银子就会放行，但刚从死人堆里爬出来的他们，看到一个文士带着娇妻游山玩水，心中不禁生出了不平衡。再一瞧那王凤刚刚哭过、红通透的眼睛，小头目便嘿嘿笑道：“你这毛贼，杀了封文士抢了人家妻子，现在还扮秀才。给我抓起来！”话音刚落，两个手下便上前来捉拿李凌。
李凌一愣，以为自己被识破了身份。但当他看到小头目盯着王凤看时，李凌就明白对方的不怀好意。但是李凌不想与朝廷官军冲突继续解释道：“军爷明鉴，我确是封侯，刚参加秋试便到此。”小头目听了哈哈大笑：“你这蠢毛贼！还说自己是秀才，现在秋试刚过几天，前天才放榜，你现在却在云州！”无论李凌如何解释，事情似乎越描越黑。他终于体会到了秀才遇到兵有理说不清的苦处。
最后，小头目直接喝道：“把这个贼人给我绑了！”几个士兵就要上前捆绑李凌。然而，李凌还没动手，就惹怒了刚平静下来的王凤。众人只觉人影一闪，王凤便已经出现在李凌身边，一阵拳打脚踢之后，几名士兵纷纷倒地不起。小头目见状心中一惊，意识到自己可能猜错了。但他仍然咬牙大喊道：“这女子勾结贼人害死了封文士，一起给我抓了！”
几名士兵迅速抛出套索，企图套住李凌和王凤。李凌敏捷地避开了，而王凤，这位云州出身的女子，对这些招式了如指掌。她的身手如今已相当出色，不一会儿，她就用绳索将小头目和十多个士兵一起拉下马，使他们躺在地上。如果不是李凌示意不要伤人，这些人可能会更惨。
正当王凤结束战斗时，王家村方向又冲来了几十名骑兵，呈扇形包抄过来。李凌明白，这一定是对方哨兵发现后通报的结果。他注意到，虽然只有几十名骑兵，但不少人手持弓箭，显然处于战斗状态，给他带来了巨大的压力。
李凌并不想事态扩大，也不愿束手就擒。他指示王凤放走其他人，只抓住小头目。然后，他走上前大声喊道：“前面可是我大夏的将士？”这一声喊叫让对方的气势瞬间泄去。大夏的将士？众人在心中回味着这句话，不由自主地放慢了速度。
领头的人眉头紧皱，喝道：“你是何人？竟敢袭击朝廷官军！”虽然他的语气看似严厉，但实际上为李凌争取了一些沟通的机会。李凌一听这话，心中安定了一些。至少这样可以好好沟通了，他最担心的就是对方不管三七二十一就动手。
李凌仔细观察了这位领头者，他长着一张国字脸，威风凛凛，正气凛然。于是，李凌迅速地将刚才发生的事情讲述了一遍，然后说道：“按大夏律，文士可免征集，请将军明鉴！”这位将军正是这队人马的头领，名叫马虎。而被王凤打伤的小头目正是他的侄子马彪。正如李凌所猜测的那样，他们是一支败军。他们原本是高鹿城的驻军，前去救援云州城。然而，马虎带着援军还没到云州城下就被北方联军三面围攻而大败。逃回高鹿城后，又被北方联军大军追击并攻破了高鹿城。听说对方要进攻京都，马虎决定往西南方向突围。最后，马虎的一万人马只剩下这几百名骑兵。此时，他们正是人困马乏，见后面没有-->>