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今天是农历七月十五（公历九月一日），学生们的暑假结束，学校开学了。早晨，马兰花、唐金彩、银彩和玉彩刚吃完饭，王小篮、李灵芝、石樱桃和刘土豆就一起背着书包，来找金彩上学。
金彩眼泪汪汪地说：
“小篮，你们去吧！我……不念书了，我在家放羊！”
小篮、灵芝、樱桃和土豆一听，心里都不好受，谁也不吱声了。
金彩擦了擦眼睛，十分忧伤地说：
“小篮，到学校见着咱老师，替我向她问个好！告诉她，她对唐金彩好，唐金彩永远也忘不了她！”
“金彩，你……你真的不念书了？”小篮有些不甘心地问。她多么希望金彩能和她们一起去上学呀！
金彩强忍住泪水，说：
“我真的不念了！小篮、灵芝、樱桃、土豆，你们快走吧！今儿个是开学头一天，别迟到。银彩，你跟着一块儿走。小篮，银彩老实，在学校里你替我照顾她，别让她受气！”
不等小篮吱声，土豆先开口了：
“金彩，你放心吧！有我刘土豆在，谁要是敢碰银彩一根汗毛，我让他立旗杆！”
银彩含着眼泪跟着小篮、灵芝、樱桃和土豆走后，金彩一头扑到炕上，放声痛哭起来。
马兰花也哭了。
玉彩一看，姐哭了，妈哭了，她小嘴儿一咧，也哭了起来。
马兰花边哭边说：
“金彩，要不……你还是去上学吧？咱家那羊，妈去放！”
金彩一听，急忙爬起来说：
“那可不行！妈，你身子骨囊巴，到山上去放羊我不放心！”（注：囊巴——辽西方言，即身体不硬实。）
“唉！”马兰花叹口气，边给金彩擦眼泪边说，“大闺女，都是妈拖累了你呀！”
金彩一摇头，说：
“妈，你别这么说！我念不上书，谁也不怨……要怨，就怨我命不好！”
…………
唐铁牛去世一个月后，马兰花忽然发现自己怀孕了。
她不禁又惊又喜。
惊的是，她竟然又怀了孕；喜的是，这一胎要是能生个男孩儿那该有多好啊？真要是那样的话，唐家就又后继有人了。
因此，马兰花的内心又死灰复燃起来，升起了新的希望……