“好！”宋掌柜一掀珠帘，看向魁梧汉子，一字一顿：“两千两！”
刚刚还在用眼神压下众人的甄家商行掌柜怔了怔，待到发现是李家的人后，神情便变得复杂起来。
他点了点头：“两千一百两。”
偌大的宴厅安静下来，坐在远处的众多商贾们谁也没有说话，只是或叹息或冷笑地望着，当这两家出手的时候，他们多半都意识到今天这事已经跟他们没太大关系了。
但好戏谁不愿意看呢？
接下来的报价果然在两家的交替开口中稳定上升，甚至突破了三千，两位有资格站出来的掌柜眼睛越来越红，声音越来越急促，似乎将空气也挤压得让人喘不过气来，最后当价格来到让人匪夷所思的四千两后，甄家商行的掌柜出现了一瞬间的挣扎。
他回到了包厢，片刻后重新走了出来：“五千两！”
任谁都能看出来这是主家发了话才敢报出的价格，苏州的大商很多，但固定资产和流动资金是两码事，倾家荡产甩卖或许凑个几千两银子轻轻松松，但要在这个丝织最为繁忙的季节拿出几千两纹银...
片刻之后，顾怀的声音越过有些为难的宋掌柜，在厅堂中淡淡地响了起来：“五千五百两。”
那一夜之后，有很多人知道了这个声音以及它的主人，此刻这个人的反应也在他们的预想之中，窃窃私语声响了起来，细细碎碎地指指点点，甄家商行的掌柜脸色难看了好一阵，但似乎是感受到了那道声音中的志在必得，片刻之后才一拂袖子转身进了包厢。
“李家玩命了...”
“是啊，听说最近还在闹分家，又要一下子拿出这么多现钱，怕是要伤筋动骨咯...”
“换了谁也不可能放过的，只要是能迈过这道坎，现在亏点算什么？以后都能挣回来。”
“可惜甄家商行不争气啊...”
站在上方的魁梧汉子似乎也愣了愣，但很快就反应过来落下了第一锤，一旁的宋掌柜大概是听到了四处的闲言碎语，低头沉默了一会儿，随即露出一个笑容朝着四周抱了抱拳，准备上前领取这不知要变卖李家多少产业才换来的一线生机。
但下一刻，一道阴沉的声音从另一角响了起来：“六千两。”
一片哗然声响了起来，众人纷纷看向那个包厢，珠帘被拉了起来，出现钱家家主阴沉的脸，他没有去看宋掌柜，只是看向刚刚那道年轻声音所在的方向：“贤侄...尚有余力否？”
“不劳世伯关心了，”那道声音依旧淡到听不出情绪，“六千五百两。”
“七千。”
“七千五。”
“八千。”
两处包厢针锋相对，报价之间几乎没有任何的衔接，在场所有人都明白，这已经不是简简单单的出现了某样新事物引起竞价，而是皇商之争的延续！
那道年轻的声音似乎也被这八千两的天文数字所震住，久久没有新一轮的报价响起，然而正当所有人感叹李家这次又被钱家摆了一道时，顾怀掀起珠帘，走了出来：“一万两。”
倒吸冷气的轻嘶声连绵成一片，看向那个书生的眼神仿佛在怀疑他犯了失心疯，连一旁的宋掌柜也失了色，压抑着声音劝道：“还有机会的，姑爷你别乱来...”
顾怀笑了笑，轻轻摇头，随后冷然看向钱家家主：“李家出价一万两，只要世伯能出得更高，李家便将这新式织机拱手相让...只看世伯有没有这份胆量。”
钱家家主再一次审视着这个年轻的书生，眯着眼睛看了半晌，又回头和王家家主对过视线，才缓缓开口：
“一万...零一两。”
“很好，”顾怀轻轻点头，“我们退出。”
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