铺的全家人都给打死了，把东西也给抢走了。开始调查此事时，他们先是否认：‘那不是我们干的。’从死人身上取出的子弹是我们的，被拿给我们看，上边继续进行追查：‘是谁干的？’最后，纠出三个人来：一个上尉、一个少尉和一个士兵。我记得在搜查抢来的钱财时，我们有一种受侮辱的感觉：怎么能因为他们，因为几个被打死的居延人，来搜查我们？最后，召开了军事审判会，一个人被处决——那个士兵。大家都为他感到惋惜，他是因为胡来而丧了命，大家说那是胡来而不是犯罪。至于被打死的开小店的那一家人，似乎根本没有存在过。长官说我们是在执行任务，一切都安排得妥妥当当的。”
里德若有所思地说：“人在战争中会发生某种变化，难道有人教过我们别杀人吗？参加过战争的人来到军官培训学校，来到我们营地，讲述他们怎样杀敌，他们的礼服上都别着勋章。我一次也没有听说过在战场上不许杀人。我知道，只有和平时期杀人才受到法律制裁，他们被叫做杀人犯。可是在战争时期，有另一种说法，说那是‘尽自己的天职’，是‘神圣的男子汉的事业’。总有人反反复复地对我们讲：‘你们是最优秀的、最可爱的人。’既然我们是最优秀的，我们何必还要自省呢？反正我们做的一切都是正确的。”
牛渚打开话匣子：“您说的太对啦！在训练基地，从事特殊任务的侦察兵们讲，他们闯入一个小村庄，杀了所有人。我也想成为他们那样坚强的人，天不怕地不怕。我这个人有一些缺点：喜欢音乐，爱看书，但也想冲进村庄，把所有人都割断喉咙，然后，轻松愉快地硬充好汉，回国后大吹牛皮。可是，我也感受到失魂落魄的恐惧，不仅我在窥视深渊，深渊也在窥视我的灵魂！”
这时，里德他们的车行至西山，突然急刹车，一梭子弹射来，里德命令几个押车的心腹：“占据防御位置！”大家从车上跳下来，牛渚站了起来，一个手榴弹恰好投在他的附近，他直挺挺地从车上飞了出去，缓缓地降落，可是，其他同伴的躯体一块一块地落得比他的快，这一切都印在牛渚的脑海里，这才是可怕的！难道这样可以把自己的死亡过程记录下来？牛渚摔在地上，像乌贼似的躺在水沟里，他举起受伤的胳膊……
后来，他才知道自己的伤不重。里德他们中了居延游击队的埋伏，整车的棺材里装满的军火被劫走，不过，游击队员没有掳走棺材，里德和牛渚幸存，押运队其他5人全部牺牲。不久，83岁的总统弗莱普接到匿名信，举报里德走私军火，调用部队士兵沿途押运，途中遇袭，5名士兵白白枉死掉。总统责成军委会成立专门工作组调查该事，调查期间，里德先停职反省，里德现在是王八钻灶坑------憋气又窝火。走私生意当然也不得不暂停了，墨菲和康纳德很是恼火，真个是火药碰火柴------好大的火气。好歹经过墨菲从中斡旋，军委会调查工作组组长一直拖着调查工作，既不深入，也不出结果，组长悄悄对墨菲说：“以时间换空间……”几个月后，军委会调查里德一事不了了之。