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    公元前657年,自新春伊始,至六月盛夏,中原大地滴雨未降,诸侯各自通渠解旱,竟少有纷争,亦因此未致旱情成灾。

    乱世当道,何来真正和平?诸侯间明争虽停,然则暗斗不止,暨去岁齐遣使者谋反江黄,致楚军伐郑失利,更累及社稷安危,楚王熊恽夜不能寐。好在双方只是互表心意,并未签订文书达成盟约,事故还有回旋余地,楚王熊恽遂亦遣使往而游说江黄,立意争取两邦回心转意,著其亲楚远齐。

    何人为使?却是难办。楚王熊恽思前想后,以为申公斗班当是不二人选,因事及邦交,归行人府执事,乃诏大夫屈完问询意见。

    不多时,大夫屈完觐见,行罢君臣之礼,楚王熊恽当面问道:“齐人谋乱鄂东,寡人寝食难安,我欲遣使与争江黄,卿意何人可为?”

    大夫屈完措言反问道:“此等紧要之事,想必君上已有人选,可否告示臣下,以为君上酌量!”

    楚王熊恽笑而直言不讳道:“寡人反复衡量,以为申斗班堪当此任!”

    大夫屈完承言回道:“申公斗班是为楚之忠良,常年驻守江汉之地,对之鄂东事务了如指掌,出使江黄确系最佳人选,但臣却有少许顾虑,不知当言否?”

    楚王熊恽坦然允道:“卿有何虑?不妨直言!”

    大夫屈完见言回道:“申公斗班文武全才,勿用臣下多言,兼其性情耿直,因是军务上颇见才具!然此往江黄谋事,需得藏匿锋芒,柔而佯弱示人,增进楚与江黄之情感共识,倚此更好达成使命,申公脾性恐为弊端,君当以言诫之!”

    闻言,楚王熊恽首肯道:“谓卿所言,寡人亦曾有过顾虑,然则回首而论,邦交如战场,申公久经沙场,当是深谙兵法,能而示之不能之理,当是不言而明,著其出使江黄尤为合适,勿需寡人缀言也!”

    大夫屈完不语,躬身礼拜,楚王熊恽进而挥手遣其退下,旋即刻下书简,连同符文使节,著人携往申地,诏命申公斗班为使出访江黄,以求说的二邦脱齐归楚。

    接获诏书,申公斗班当即起行使往江黄,探得江黄二候共聚阳毂,省却费事一一拜访之,更探知齐宋二公亦行居于阳毂,其合谋之意不言而喻,申公斗班由是不敢片刻耽搁,领得一众使从疾速奔赴阳毂。

    昼夜间,一行人等飞奔百里赶抵阳毂,礼呈行人府后不待传召,申公斗班旋即携书持节,独骑前往府衙大堂外报号请见。

    俗话说,是福不是祸,是祸躲不过,该来者终归是会来,就江黄会盟齐宋反楚而言,其意向业已达成一致,只待行典践盟以告天下矣,今楚人遣使而来,少闻其言亦无妨,更借机羞辱楚人一番,何乐而不为?

    不过多时,侍者奉命请得申公斗班行入大堂与会江黄二候,行过谒见之礼,江候赢豫峻颜开口直语道:“非丧非喜,楚使今来有何见教?”

    申公斗班温言回道:“班奉命职事申地,不敢有负上意,始自日夜忙于政务,而少有闲暇行游诸侯,久闻江黄二候贤名,今得知二候共聚阳毂,由是特来拜会!”

    黄候赢沛旋即冷接言道:“吾等不敢,申公地位何等尊贵?我等高攀不起,申公勿怪我等未往请见,已是格外开恩矣!”

    申公斗班亦即敛颜而视,观其面现洋洋得意之色,话语中更添冷潮热讽之意,猜知江黄盟齐已成定案,说其附楚更无回旋余地,今是召见无非是想欺楚而已,使命已然无望达成,若再有失楚室邦威国体,则无颜回见楚王及上下臣民也!念及此间,申公斗班随即换上楚人特有傲娇姿态,强势回道:“礼楚者,楚自当礼之,欺楚者,楚势必欺之!今来阳毂,亦只为问众一言,可有反楚之心耶?”

    江候赢豫冷笑道:“可笑,从未顺楚,何谈反楚?适者生存,不过各取所需耳!”

    申公斗班厉言诘道:“楚护江黄数百年,方得-->>

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