祭天，方得天下宽宥！”大夫孟堵惊而言道:“此即亡郑也！可有回旋余地？”齐公姜小白僵颜回道:“除此别无他法！”大夫孟堵悻悻言道:“齐公怎能如此不近人情，直欲……”齐公姜小白挥手止言道:“两军交战不斩来使，汝且回告郑公，整军与我一战！”言讫，差人送客。大夫孟堵无奈，只得一声叹息，落寞而退。
回至新郑，大夫孟堵如实上奏，郑公姬踕当堂大骂道:“齐贼无情！”上卿孔詹上言道:“既不能强，又不能弱，郑将毙也。”大夫师虞随即上言道:“国危矣，请君下齐以救国！”郑公姬踕愤慨道:“其今言之凿凿，誓灭郑室，寡人下齐又有何用！”上卿孔詹劝道:“谚语有云，心则不竞，何惮于病？畏首畏尾，身其馀几？君不试行，怎知无用？”郑公姬踕当即嗤道:“汝不闻孟卿之言，其欲以匪首祭天，寡人下齐还有命乎？”上卿孔詹紧言上奏道:“既如此，臣这便整军备战，与敌血战到底！”郑公姬踕拂袖止道:“莽夫行径，于国无益，非万不得已，不可施行！其欲祭天，吾便予首耳，看其还有何由伐郑！”闻此，众皆言道:“不可！”郑公姬踕轻笑道:“众卿莫慌，寡人自由主张，且稍待数日，寡人定叫齐军不战而退！”闻之，上卿孔詹谶言道:“战事迫在眉睫，敌军不日将抵城下，臣唯有率军死战也！”郑公姬踕申手指道:“汝且据城而守，无我命令，不得出城应战！”上卿孔詹应诺而退。郑公姬踕继又差人诏请申公申且元，言曰:“新郑危急，着申公还朝退敌，寡人翘首以盼！”使者受命而去，众臣亦皆退避，郑公姬申独立大堂，不禁漏出一抹歹笑。
时不三日，申公申且元应诏抵达新郑，径入宫中谒见郑公姬踕，逢面拱手问道:“君上诏我何事？”郑公姬踕遮面回道:“齐师伐郑，危在旦夕，想予汝借得一物退敌，不知可否？”申公申且元坦言问道:“君上欲借何物？”郑公姬踕支唔道:“寡人不知从何说起。”申公申且元拱手敬道:“君上直言即可！”郑公姬踕突兀启首道:“欲借申公项上人头一用！”闻言，申公申且元惊道:“臣无罪！”郑公姬踕转而垂首叹道:“寡人何尝不知也，不然怎能安心使公戍边，而经年不问，且不辞辛劳筑建申城，为我郑室建功树业，申公忠职谋国，堪为郑室柱国基石！”申公申且元惊魂未定道:“既如此，君上何以欲置臣于死地！”郑公姬踕甩手叹道:“寡人亦是迫不得已，齐今伐郑，欲以匪首祭天，意在亡郑，寡人无奈只得出此下策，献将卿首，以达齐室之意，绝其伐我之由，从而署其退兵也！”申公申且元怒道:“欺人太甚，臣愿领军迎战齐军，护郑社稷！”郑公姬踕面色哀怨道:“郑室势弱，难以敌齐。也罢，于卿索首，确实要求过甚，其要寡人首级，这便削而予之，济其退兵之后，汝等可以安守社稷！”申公申且元连忙拱手道:“万万不可！”郑公姬踕置若罔闻，抬手示意道:“敢借爱卿长剑一用！”申公申且元跪地祈罪道:“臣知错矣！”郑公踕不语上前将其扶起。申公申且元随之续言道:“起初，楚人伐申，臣有宠于楚文王。及文王将死，乃谓臣曰，“唯我知汝，汝专利而不厌，予取予求，不汝疵瑕也。后之人将求多于汝，汝必不免。我死之后，汝必速行。无適小国，将不汝容焉。”果不其然，致有今日之殆，知臣莫若君，弗可改也已。”郑公姬踕执其手，含泪道:“寡人有愧于卿也！”申公申且元深吸一口气，坦然道:“为国捐躯，在所不惜，只愿君上安康，郑室社稷长存，有朝一日为我复仇！”郑公姬踕猛得点头，怨道:“他日，郑室复兴，寡人定将罪齐以报卿！”申公申且元脱手后退一步，咣当一声掣剑在手，笑谓郑公姬踕道:“臣，先行一步！”言讫，贴剑于颈。郑公姬踕闭目垂手，绦忽转身。随之一道寒光闪过，申公申且元闷哼一声，倒于血泊之中。
次日，大夫孟堵受命再次出访齐营，上见齐公姜小白，奉以一只木匣置其面前，面色凄冷谓之言道:“此即齐公所求也！”齐公姜小白轻启木匣，旋即面漏惊愕之色，许久方才回过神来问道:“此为何意？”大夫孟堵拱手回道:“暗中勾连楚人者-->>