一级考试），即丑、辰、未、戌年春季，由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考。又称“礼闱”“春闱”，考三场，每场三日。
最后一级是殿试。
殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。要想当进士，还要再过殿试这一关，考试方式是皇帝提问，考生回答，内容主要是策问。皇帝及大臣根据考生的表现，会划分档次，共有三甲：
一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花，这是为我们大家熟知的。
二甲若干人，叫赐进士出身。
三甲若干人，叫赐同进士出身。殿试中第一名即是“状元”。