侍不动声色地将李近南放在桌上的支票退了回去，“国库都快掏空了。朝廷看似风光，实则是濒临破产，朝堂之上衮衮诸公十有八九会赞同向布里塔尼亚帝国借债以解决燃眉之急。老李，这事咱家无能为力，就算咱家说动天子，朝廷也没办法支援你们。”
李近南心中的不满正在膨胀。他知道，掏空了国库的不是别人，正是这些宦官和站在他们背后的地方大员，他们平日借助朝廷的宠信扩充自身势力，到了朝廷有难时则不闻不问。一来二去，坏事全是朝廷办的，好事则是他们一手造就，平民百姓心里对朝廷的反感与日俱增。
“没事。”李近南摸了摸鼻子，从未放松脸上的笑容，“本官知道你们尽力了……既然如此，不知天子对此事有何看法？”
“朝廷的对手是EU，这是朝野上下的共识。”厉常侍闭上了眼睛，“老李，听咱家一句劝……回去吧，你这次肯定是无功而返。到时候你不光得罪了天子，回到南庭都护府之后还得被你们的王爷斥责。”
“中常侍，你的好意，本官心领了。”李近南紧紧地握住对方的手，把支票硬是塞到宦官手里，“这件事，本官无论如何都要办，哪怕注定办砸了也得办。本官背后是南庭七府几千万百姓的性命……”
宦官勉为其难地收下了支票，带着随从们离开了这处旅馆。度过了一个不眠之夜的李近南在第二天一大早穿上了整齐的官服，在侍卫的带领下前往朱禁城，去朝见那位在他的文化语境下拥有至高无上地位的天子。天子也不过是凡人而已，会有生老病死，人们到底在敬畏什么？历史上不乏被权臣架空的天子，不乏活得不如普通百姓畅快的天子，即便如此依旧有千万人幻想着自己能登上天子的大位，这不得不说是一种莫名的讽刺。
李近南穿过了三道大门，接受了三次严密的检查，才得以进入大殿。这一天没有朝会，朝廷中不见其他大臣，只有几名中常侍随侍在天子左右。李近南怀着无比的崇敬和激动，一步一顿，在台阶下向着坐在龙椅上的君主行大礼。当朝天子，年号大统，俗称大统皇帝，是以对外强硬而著称的君主。望着皇帝有些虚弱的脸庞，李近南的心中无缘无故地升起了一丝忧虑。
“臣，南庭吏部尚书李近南，参见圣上！”
他再次向皇帝行礼，而后恭恭敬敬地站在原地，等待天子的询问。
六部本来只该有一家。南庭都护府以前也不过是联邦的数个都护府之一，没有什么特别之处。五十多年以前，即布里塔尼亚皇历1927年，南庭都护府因不满朝廷新政而和朝廷决裂，当时任南庭大都护并世袭镇国公爵位的宋家先祖自立为安汉郡王，不久后又自封辅汉赵王，设立南庭都护府总制和六官，最后演变成南庭中书省和南庭六部。虽说南庭都护府和朝廷的关系自那以后就变得恶劣，但双方有时也会缓和紧张局势，那时朝廷便会招收南庭青年北上求学，同时承认宋家自封的头衔，有时还会额外赏赐一些称号。现任南庭大都护宋正成正是因此而获得了驸马都尉的名号。
“李尚书远道而来，想必是有要事相求。”躺在龙椅上的天子微微睁开眼看着下方伫立不动的官员，又继续闭目养神，“朕已经听说布里塔尼亚入寇，莫非南庭都护府无法抵御？”
“陛下，大统十三年二月十九日，布里塔尼亚蛮夷发兵陆海空三军三十余万，入侵长云府。”李近南沉痛地向皇帝禀报目前的战况，“我南庭百姓死伤无数，流离失所者以百万计，军民不安，赵王殿下为此呕心沥血。圣上，南庭都护府虽在海外，其子民都是中原人士南渡后裔，皆盼望圣上举天兵南下御敌。此外——”
“好了。”天子不耐烦地打断了李近南的陈述，“李尚书，如果你来求朝廷发兵，朕今日明明白白地告诉你：一兵一卒都不会有。”
李近南愣住了，他瞠目结舌地看着皇帝，难以名状的恐慌吞噬了他。天子抛弃了他们，抛弃了这些在南方开疆拓土-->>