真理之父是先知和预言家——整个NFFA都相信他,他给出的预言和判断总是正确的。但是,真理之父不可能有办法预言那些脱离了宏观层次的小事,假如佩里决定在某些问题上伪造证据,真理之父当然是看不出蹊跷的。
“可能是跟海外行动有关的经费问题。”特使耸了耸肩,看起来他自己也不了解详情,“我不太清楚你在做什么,到了这个地步,我们离达成目的的时刻越近,风险就越大。别忘了那个亚当·希尔特,他可是一直在盯着你的位置,如果你的地位开始动摇,他和他的同伙是不会放弃这个机会的。”
“放心好了,鉴于那个不知轻重的年轻人为了争取更多的功勋而两次以身涉险,他能否活着回国,还是个未知数呢。”
“啊?”特使一头雾水,“你是说他会死在日本……”
佩里参谋长颇有威严地挥着右手,示意他的朋友停止议论不该被外人得知的问题。十几分钟之后,穿着一身白色西服的真理之父在几名保镖的陪同下进入了地下设施,佩里参谋长已经在那里等待了。NFFA的一号和二号人物热情地握手并拥抱,佩里语气急促地说着一些表示问候和关心的客套话,而真理之父从头到尾一直点头并微笑,仿佛对佩里的忠诚和能力十分满意。不久之后,其他圣会顾问也陆续在保镖的保护下进入了地下设施,并在警卫的监督下将防身所用的枪械交给办事处的侍从们保管。同笑逐颜开的佩里和真理之父相比,他们的脸色就没那么好看,有人甚至因为当前正被重大事故困扰而面如土色。
上午9点左右,会议正式开始。那些完全不了解NFFA内情的媒体人士经常想象着这个组织中的干部们身处令人窒息的气氛中互相交流,这种揣测被证明是完全偏离了现实。没有用来迎合气氛的空洞发言,也没有让人喘不过气的森严秩序,坐在圆桌旁的14名代表以相当活跃的态度开始了交流。
“会议开始之前,我来给今天参加会议的兄弟们讲个故事。”真理之父半闭着眼睛,手边放着一杯酒,“总是有人问我,为什么圣会顾问的名额是13个?有人就说,因为我们NFFA其实是个亵渎神的组织,所以要刻意用这个数字来挑衅;又有人说,这是对应着星座,是某种占星学的神秘主义。”他举起了酒杯,脸上满溢着自信和温情,“13这个数字代表着什么呢?是我们合众国最初创立时的13州,是国旗上13个红白条纹。这是在提醒我们,无论何时,不要忘记我们身上背负着【再生国父】的责任。国父们创立了合众国,我们将要从灾难中拯救它。”
同NFFA的实力息息相关的,首先是它的规模。风度翩翩的圣会顾问拉扎尔·沙利文(Lazar Sullivan)向真理之父报告了过去半年以来NFFA在各地的迅猛扩张,他着重指出,导致北方各州的NFFA基层组织得以迅速壮大的,正是短暂的食品供应短缺。乌克兰出现的OUN夺权几乎给合众国带来一场灾难,新冰期开始后,合众国在食品方面已经无法自给自足,必须不停地从外国进口粮食才能维持公民的原本生活水平。OUN暂时切断资源供应而导致的价格波动,让北方各州的公民们产生了强烈的危机感。当他们试图寻找解决问题的方法时,市长和州长们却对这一关乎性命的问题毫不在乎。
“这是否会有利于我们的代理人接管北方州呢?”真理之父提出了一个至关重要的问题。
“从短期来看,我们的组织虽然成功地在铁锈带和新英格兰地区扎根,离控制当地还十分遥远。”沙利文顾问没有选择给出讨好真理之父的答案,而是根据事实描绘了前景,“如果我们搜集到的情报完全正确,上述地区进行投票的主力人群能够轻而易举地被那些不切实际的承诺所欺骗。伟大的真理之父啊,在这些缺乏远见而又被漠视他们的精英充作工具的公民们眼中,关系到生活的话题实在是太粗俗了,他们想扮演的是救世主和圣人。”