瓦解……所有人都在说，我提出的方案等于是自取灭亡，而我简直没法和他们解释这其中的区别，毕竟他们听不懂也不想听。”
麦克尼尔有那么一瞬间以为桑松突然提起了化为地理名词的合众国是要特地敲打他，随即他意识到自己想多了。迈克尔·麦克尼尔在老谷县这样的小地方都算不上一方霸主，更谈不上给东盟炙手可热的大人物构成危害。不过，他至今也搞不懂合众国为什么能间接地把人类文明害到如此地步，哪怕是把过去百年间的历史再读几遍也弄不明白。
“他们会意识到您所憧憬的东西是全新的，哪怕就利用价值来说，在当下它既能争取民意又能确保胜利。”麦克尼尔跟桑松一起并排站在落地窗前观赏着下方的花园，忙碌着的园丁们不必被无人机取代，这是属于园丁的一份荣誉和恩赐，“国家重建最高会议会维持到新总统选出为止，而原本就各自为战的叛军无法推出一个有号召力的共主参加大选。至于那些已经和你们合作的所谓中立派人士，他们就算想要改变想法也得看看他们自己的职业生涯掌握在谁的手里。胜利必然是你们的，进行全民直选反而更体面一些。”
“这只是个开始，麦克尼尔。”桑松的目光愈发坚定，“……没能把这个旧式国会废除并以我的行业委员会取代，已经是莫大的挫败，我不能再让步了。没关系，我们的时间还多着呢。为了这个理想，我耗费了三十年的时间，终于走到今天，如果我在过去三十年的某个时间点灰心丧气，一切就都白费了。再来三十年也无所谓，东盟是东盟公民的东盟，是亚洲复兴事业的第一步。”
桑松和麦克尼尔都相信兴亚会的对手找不出合适的候选人。事实上，不仅麦克尼尔这么认为，他的整个团队也都持有相同意见。彼得·伯顿甚至断言称，除非桑松代表的兴亚会革新派突然和韩处安彻底决裂并自行参选，不然东盟内部就找不出哪怕一个能有组织地挑战韩处安的人。
“其实我们还忽略了一个人。”忙着在厨房里进出的麦克尼尔最近似乎又喜欢上了烹饪，用伯顿的话来说，麦克尼尔这是用自己的方式调整生活节奏，“陈永春。”
“他？不可能的。”迪迪埃·博尚立刻摇了摇头，“他是个独立的政客，没有自己的政治组织，用什么去做动员呢？靠着自由南洋联军吗？别开玩笑了。”筹划着给伊德里斯沙阿举办另一场令人满意的飞行表演赛的博尚用他从伊德里斯沙阿那里听来的消息作为证据，“对那些只顾着理念而看不清事实的叛军来说，陈永春再怎么标榜中立，终究是一个和兴亚会密切合作的刽子手。没有陈永春来拯救东盟的经济，兴亚会根本拿不出能把自由南洋联军打回山沟里的军队。”
不料，博尚一语成谶。3月4日晚上，坐在他们于香巴拉浮岛新开设的餐厅里聚餐的众人惊愕地从新闻播报中听到了陈永春要参加总统大选的消息。不仅如此，似乎是为了摆脱他本人至今孤身一人的尴尬状态，这位东盟总理以惊人的速度注册成立了一个名为【中间派联盟】（Central Union）的新组织。
消息公布的时候，麦克尼尔本人正在练某种外语。
“……你不是说他不可能参加大选吗？”伯顿郁闷地向后仰去，将责怪的目光投向另一张桌子旁的博尚，“这下可好，韩将军碰上了一个真正难缠的对手。”
“我可猜不出这个。”博尚立刻变脸了，“我是认真的，EU的经验在这边派不上用场。”
韩处安能够得到大多数东盟公民的勉强承认，正是依靠他结束了战乱时代并让东盟公民们过上了有保障的生活的功绩。然而，另一个无时无刻不让兴亚会如芒刺在背的事实是，与自由南洋联军的谈判一直是陈永春负责的，而东盟的经济恰恰也是陈永春拯救的。即便陈永春屡次声明他只是想为东盟的公民们办点事而不是为自己谋取利益，他现今的行为令兴亚会懊恼不已，许多兴亚会干部连称早该在陈永春没捞取这么多名声的时候找个机-->>