士兵是白人，而且这些人从面相上来看还不是东欧或南欧那些穷鬼……”琼斯上尉拨弄着盒子里的土豆，“但是，如果它的士兵都是黑人，大家会不会把这当做是一个前来特地找我们报复的非洲武装组织或仅是普通的非洲萨拉菲组织而降低警惕？”
“您问这个做什么？”麦克尼尔一头雾水。
“我在想，咱们美国，还有我们的盟友英国、法国……都有着许多黑人和阿拉伯人，但是大家唯独看见白人才觉得这是来自我们内部的隐患而且格外重视。”琼斯上尉的双眼中闪烁着意义不明的落寞，“反过来说，假如我们看到的是阿拉伯人的面孔，这就一定是一个本地的武装组织而不是从海外集结来的吗？”
麦克尼尔不知道一向只在乎怎么利用职务多赚取一点利益的琼斯上尉今天为何破天荒地谈及这么敏感的话题，他只得暗示长官，讨论用武装人员的种族判断某个组织的基础这一行为是否存在刻板印象并不会有助于他们对抗近在咫尺的敌人。
从补给站撤离并向着伊拉克西部边境地带小城前进的信仰卫士团AS机甲部队，日前已经抵达了目的地。据当地一些不愿透露姓名的合作者说，他们只见到了信仰卫士团的AS机甲部队而没有看到美伊联军所说的什么使用新型俄式AS机甲的另一支部队。看样子，那个神秘组织似乎仅仅完成了护送盟友的任务便悄然退出战场以免被美军跟踪。此外，他们也根本不在乎落入美军手中的士兵，反正这些AS机甲驾驶员都是精神失常的疯子。
至于在背靠叙利亚的伊拉克西部边境地带和信仰卫士团交战的黎凡特旅，也不算是亲近合众国的武装组织。
“反正我们只需要开空头支票，到时候把剩下的问题扔给他们和伊拉克军队去商议。”麦克尼尔尤其提醒琼斯上尉注意迅速抽身，“借助这次军事行动，我们也可以检验一下那个不知名的敌对武装组织的真实态度：他们到底是信仰卫士团的坚定盟友，还是只想随便找个能妨碍我们行动的工具。”
带着琼斯上尉的肯定，麦克尼尔迈出琼斯上尉所在的活动板房，步行穿过临时基地的训练场，返回到车间附近，继续和舒勒讨论AS机甲的相关问题。不久之前舒勒的表态让麦克尼尔对吉欧特隆公司的期待下降了不少，这个垄断了美军AS机甲供应并在AS机甲研发领域上独占鳌头的巨型企业却使用着近乎考古的办法获取技术，实在是让麦克尼尔难以信任。如果吉欧特隆公司掌握的核心技术都不是他们自己研究出来的，等到这些核心技术变得落伍的时候，这家公司也会失去活力。
更要命的则是连吉欧特隆公司的专家们都不一定能弄明白技术背后的原理，他们在这些神奇的装备面前和不懂一般电子设备原理并且只将其当做黑箱的普通用户没什么区别。
远远观望着那些静卧在车间中等待检查或维修的AS机甲，麦克尼尔的心中再次升腾起了一种浓重的不真实感。AS机甲成为这个时代的战争兵器之王，很有可能仅仅由于那些神奇的技术、那些连埃贡·舒勒都没自信理解的技术大多集中在它身上，而这个现象即便在身为外行的麦克尼尔眼中都有些反常。
他真切地理解了舒勒所说的话：技术发展的轨迹很不正常。
“假设这是来自另一个世界的【挑战者】由于只熟悉特定的作战模式而做出的改变……那我们已经输了。”麦克尼尔琢磨着另一方手中的优势，他不能确定双方之间的关系究竟是敌是友，无论最终结果如何，他必须让自己的团队掌握足够的资源，毕竟没人愿意和不值一提的小角色结成关系平等的同盟，“我们得做出些改变，试探对方的游戏规则进而尝试着突破它。”
甚至是制定自己的游戏规则。
赶回车间的麦克尼尔打算等舒勒做完实验再说，不过有备而来的舒勒直接递给了麦克尼尔一本手册，让麦克尼尔按照手册上的内容进行操作。与此同时，伯顿从一旁的维修人员口中获-->>