：【永昌年间】。这些来自东方的艺术品一度很受欢迎，连南非当地的一家博物馆中也有由市民捐献的瓷器。他想起来王双说过，南庭都护府也使用北方朝廷的年号，尽管双方之间互相敌对，他们的王爷自始至终都认为他们是朝廷的臣民而非外藩。
麦克尼尔将目光从瓷器上移开，正看到一名还不到二十岁的少女从一旁的房间中走出。她有着一头带着卷发弧度的黑色长发，气度雍容华贵，仿佛来自某个有着古老历史的贵族家庭。麦克尼尔来到布里塔尼亚以来，还从未见过有着如此气场的贵族——布拉多除外，他的气度可以根据需要而随时改变。这一定就是布拉多·冯·布雷斯高所说的第六圆桌骑士，玛丽安娜·兰佩洛基。
“幸会。”麦克尼尔学着那些绅士一样行了个礼，然后绕过穿着圆桌骑士白袍的玛丽安娜，向着里侧的房间走去。地板吱嘎作响，听着让人心烦意乱，甚至会让人产生这地板不知什么时候就会塌陷的错觉。年轻的前指挥官走进屋子，只见地上堆放着大量稀奇古怪的石头，这让麦克尼尔百思不得其解。他曾经设想过这位爱好收藏各种东西的贵族会把什么放在顶层，而他麦克尼尔等到的则是一堆石头。不过，当麦克尼尔拉近距离以后，他就无法保持淡定了。这不是一般的石头，而是樱石，在西方世界以前叫贤者之石。如今，它已经成为现代文明的根基，任何电气设备都少不了它的驱动。
“公爵应该不会怪我。”麦克尼尔暗自想着，“樱石嘛，到处都是，这些樱石拿出去卖钱甚至比不上那幅画。”
于是，麦克尼尔叫来几个工人，让他们把这些樱石运走。樱石本身是危险品，以前也有【爆石】的外号，稍有不慎就会引起爆炸。麦克尼尔不敢在这种生死攸关的问题上开玩笑，他乖乖地退出了房间，让工人们先把其他石头运走。等到大块的樱石被抬下去以后，麦克尼尔才大着胆子重新走进房间，扫视着剩余的收藏品。忽然，他在地板上发现了一颗黑色的圆球，样子像是玻璃珠。麦克尼尔将小球捡起来，端详了几秒，又放在一旁的门框上磕了几下，而后随手把它放进了上衣口袋里。
“老爷，这些樱石送到哪呢？”一名工人从楼下跑上来问麦克尼尔。
“我把地址写给你们，你们送到指定位置……不，还是先把手头的工作做完比较好，我也不想麻烦你们跑两次。”麦克尼尔想了想，补充道：“别叫老爷，叫先生吧。”
麦克尼尔准备下楼，却发现玛丽安娜·兰佩洛基急匆匆地跑了上来，险些和他撞了个满怀。麦克尼尔望着少女消失在楼梯尽头，摇了摇头，和其他工人一起扛着樱石向下走。这些樱石也许可以被做成炸弹，在闹市区引爆这么多炸弹足够制造一场伤亡惨重的袭击，又或许是一次性把某个设施从地球上抹掉。
布拉多·冯·布雷斯高站在轿车旁，看着和工人一起扛着樱石走出大门的麦克尼尔。他连忙让麦克尼尔离开队伍，叫其他工人去接替麦克尼尔的位置。
“我希望你们不介意我拿走这些东西……其实我对樱石很感兴趣，只是没机会拿到实物。”麦克尼尔解释道，“我想拿走的物品只有这些石头，其他的都可以留下来……不过，有些收藏品没什么价值，我建议您或者您那位亲戚把它们推荐给同样感兴趣的收藏家，否则就只能当废品了。”
“也好，我们要投其所好。”布拉多拿起手机，开始拨打另一个电话号码，“对了，你见过兰佩洛基爵士了吧？这姑娘怎么样？”
麦克尼尔想起了乌玛贡，于是说道：“我对未来的有夫之妇没兴趣。当然，她甚至不会正眼看我们这种人。”
“此话怎讲？”布拉多来了兴致，“我想听听你的见解。”
“那是志在大业的人才会有的眼神，她只会选择皇帝或是类似的人物……”麦克尼尔笑了，“皇帝陛下才四十多岁，也许我们的兰佩洛基爵士想成为下一个皇妃吧。”
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