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当陈宫感慨万千时，荀棐正在家中招待自己的两位亲族。一人姓荀名彧，字文若，是荀棐的堂弟，其人望之清秀通雅、瑰姿奇表，且衣上熏香，行走间自带一股淡淡的香味。
一人姓荀名攸，字公达，为荀棐的族侄，其身材瘦削，为人沉默，似乎不善言语，实则外愚内智，内藏英知。
“文若、公达，你们二人今日怎么有闲结伴来我这里？”
荀棐跪坐于主位，待侍婢为三人捧上鲜果后，开口笑问道。
荀彧一丝不苟地坐下，温和道：“二兄才是忙人，农事、制纸、撰书，种种皆能为，我和公达反倒除了读经论史再不知做什么。”
荀攸则解释道：“我和文若来此，是因为府君宴请之事。”
荀攸辈分比荀彧低，但是因为年纪比荀彧大几岁，再加上两人从少时起关系就不错，所以一般都是以字称呼。
唯有外人在的时候，荀攸才会称呼荀彧一句族叔。
荀彧补充道：“昨日太守文公遣人告知家君（父亲荀绲），称半月后要宴请郡中诸族家长，且让各家俊秀都去参加，家君点了你我和公达之名，故而彧特来告知二兄一声。”
颍川这一任的太守姓文¹，出自南阳文氏，也是大族。
文太守去年年末刚到任，一上任为了获得各世家大族认可，同时为了博取选贤举能的美名，立刻便举郡中名誉甚重的荀棐为孝廉。
可惜荀棐的父亲荀爽因党锢避祸于汉滨之间，荀棐受父牵连，纵使被举为孝廉也不能为官²。
当然，不能为官也有好处，那就是荀棐可以专心于农事、兵书之间，尽快提升自己的能力，积攒名气、积蓄力量。
荀棐道：“文公性和善，好提携后进，此次宴请估计便是提前熟悉一下各家俊秀，为日后选拔人才做准备，可惜我等皆遭党锢，否则以文若、公达你二人的大才，不失为一郡功曹也。”
郡功曹，揆众务，统领诸曹，在太守自辟的属吏中最为权重，地位崇高。
荀彧神色稍沮道：“如今之天下，为官又有何用，天子受奸宦蒙蔽，一味打压士人，党锢不开，贤人遁避山野，且连年大灾大疫，各州流民遍地，民不聊生，何其悲切。”
荀棐不愿意谈天子是不是被宦官蒙蔽一事，只是摆手道：“党锢持续不了多久的。”
荀攸问道：“辅之如何这般确定？”
他的祖父荀昙名满天下，却因受党锢忧郁而死，故而荀攸对党锢一事深恶痛绝，也更为上心。
荀彧猜测道：“难道二兄你是因为和海上书一事得出的判断，确实，我观天子似已有彻底解除党锢的心思，不然不会采纳和上禄的谏言。”
光和二年，上禄长和海上书天子言党锢牵连太广，不合礼制，灵帝听取了他的意见，稍微放宽了党锢，被禁锢之人自从祖以下都可以得到赦免。
荀彧便是因此判断天子应该是心思有所转变，不再那么排斥士人。
荀棐摇头，起身，在堂中负手踱步，沉默少许，方道：“你们可曾在县中见过太平道人？”
两人点头，荀彧更是道：“太平道得人者众，其渠帅、头目在黔首间颇有威信。”
荀棐问道：“那你们可知天下有多少太平道教众，数十万？百万？”
荀攸思虑良久道：“辅之可是认为太平道已有反心？”
太平道想要造反，这件事既令人骇然，却又没那么让人惊讶。
因为荀棐和荀攸不是第一个提出来太平道可能要造反的。
光和四年，也就是前年，时任司徒的杨赐就上书天子：“角诳曜百姓，遭赦不悔，稍益滋蔓……”
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