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从前，有两个秀才，一个是钱秀才，一个是甄秀才。他们两个是一起进的私塾读书，又一起乡试考了秀才。后来，他们两个又一起进京赶考，结果一连着去考了两次，两次他们都是名落孙山。这不，今年又是朝廷的大考之年，钱秀才就和甄秀才商量好了，再一起去京城赶考，心想：今年一定得金榜题名，混个一官半职的好光宗耀祖。这一天，他们二人结伴进京赶考，已经在路上走了半个多月了。因为他们家里都很穷，也没有多余的钱坐船坐车，只能是步行提前进京。今天二人光顾着赶路了，到了黑天了才想起来投宿的事情,可是，已经晚了，已错过了村镇。现在他们正走在一个前不巴村后不着店的荒山野岭里，去哪里才能找到一处，晚上能遮风挡雨的地方呢？没有办法，他们也只能是硬着头皮继续往前赶路。一个时辰以后，钱秀才突然发现，在前面不远处有一片黑魆魆的建筑物，他高兴地对甄秀才说道：“真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村，咱们是有福之人莫要慌，前面一定是一座寺庙，今天晚上咱们就不用住露天地了，哈哈哈！”
甄秀才听了往前看了看，累的他也没有说话又继续往前走去。当他们二人来到建筑物跟前一看，还真是一座寺庙。看来这里一定是香火不旺，寺院已是破败不堪，整个院子里黑灯瞎火一点亮光也没有。即使是这样，二人也是很高兴。他们赶忙来到了大殿里，简单地收拾了一下，又吃了自己带的干粮以后，累的他们就准备休息了。可是，就在这个时候，庙里又进来了一个人。虽然是晚上，也能看清来人是一个老道士。只见此人白眉白发白胡子，手里拿着一柄拂尘，真是一位飘飘欲仙的老神仙。
老道士进来以后也不和他们二人搭话，自己找了一个地方就坐下来盘腿打坐，闭目养神。钱秀才和甄秀才看见进来了一个老道士吓了一跳，这一惊吓，二人也没有了睡意。钱秀才有点搭讪地问老道士道：“敢问这位老神仙要去何方？”
老道士听见钱秀才问他，又听见称自己是老神仙，看来心情也很好，就声音洪亮地回道：“贫道云游天下，四海为家。但不知二位又要哪里？”
甄秀才听见老道士如此说，心里顿生羡慕，如此心无挂念任意而为，真是人生一大快事。想到这里，他对老道士说道：“老神仙逍遥世间，神游天下，真是令晚生羡慕和佩服。我们二人乃是世间俗物，为功名所累，现在是去京城赶考。”
老道士听了微微点了一下头，然后说道：“但愿二位这次前去高榜得中，也好光宗耀祖。”
夜里，二位秀才都做了一个相同的梦，梦见自己这次赶考都考上了。后来又都做了官发了财，还都娶了一位非常漂亮的妻子。可是，他们的好景不长，只因为站错了队受到了上司的牵连，最后落了一个满门抄斩的下场。
第二天，二人醒来以后，梦中的事还记得清清楚楚。他们本来是想让老道士给解解梦的，可是，当看见老道士还坐在那里闭目养神时，也就没好意思打扰他，他们起身就要离去。这时候，却突然听见老道士在后面说道：“二位前途坎坷，希望好自为之，如果以后有用得着贫道的地方，可到蒙山玉皇顶来找我。”
第三天，甄秀才听了老道士的话，站在那里看着老道士欲言又止，最后还是和钱秀才一起走了。
他们二人来到了京城以后，过了没有几天就进了考场，考试之后就是在满怀希望地等着放榜。有一天，他们终于听到了敲锣声，就赶忙跑到了放榜的地方去看榜文。只见大红金边的红纸上，密密麻麻地写满了考中人员的名字。钱秀才和甄秀才擦亮了自己双眼，看了一遍又一遍，上面就是没有自己的名字。这一次和前两次一样，他们二人又一次落榜了。
二人面对这个残酷的现实，就像是没有了魂魄一样，垂头丧气地来到了旅店，是越想心里越难受。已经是三次落榜了，怎么还有脸面回去见自己的家人和村里的乡亲们呢？这时候，甄秀才突然又想起-->>