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府医日日诊脉，盼得不过是他早日病死。好给孟氏的幼子让出世子之位。
他扬唇，“我方才听说，柳家送来的通房现在跪在花园里。不知是哪里不规矩，惹得母亲这般动气？”
孟氏皱眉，“她日日痴缠勾引你，难道不该罚？进了楚宅就要有楚宅的规矩，你身子不好，母亲便替你教她。”
楚鹤川神色冷然，目光落在秋水发红的眼角。
“那下人肆意搬弄主子是非，又算什么规矩？我的帐中人，何时轮到一个长舌丫头来管了？”
秋水怯懦地朝孟氏身后躲了躲。
孟氏笑道：“秋水是我一手调教出来的，她不过是担心你身体，怕那狐媚子勾得你体虚，告诉我实情，又怎能算搬弄是非呢？”
“她待你忠心耿耿，你不如早日收用了她。日后你身边有了新人，秋水也能提点着。”
楚鹤川冷笑。
“秋水既然是母亲一手调教出来的，那母亲还是留在身边吧，难得有个体己人，至于柳家送来的……”
楚鹤川顿了顿，“刚送进来的人您就严惩，您的自以为是只会让侯府与柳家交恶。柳家虽门第不高，家中却也出了几个言官，奏折可直达天听。”
孟氏面色骤然发白，“我只不过是教她礼数，受罚也……”
“我的人，别人罚不得。”
“那秋水……”
“母亲操劳家事昏了头，还是多多休息吧，儿子告退。”
……
孟氏院中，宋妙元低垂着头，额间青丝被汗水打湿，双膝压在滚烫的石板上，血渗透裙摆，只觉得膝盖刺痛隐隐，周围的景物在热浪中模糊不清。
这是报复，他故意留自己在她身边宠爱，激起别人的不满，都不用他出手，自会有人变着法子来折磨自己。
她从未想过自己和楚鹤川彼此有一天会到这般田地，或许从她故意拒婚，毁他心意那时起，二人之间便情谊尽断。
少时想说却未能脱口的话，如今想来……
一笑置之罢了。
若是从前，自己兴许还有机会和资格，眼下她这般不堪，说了只会徒增烦恼，惹他不快。
宋妙元的背脊微微弯曲，滚落的汗水瞬间蒸发在热浪中。
不知过了多久，楚鹤川从屋里走出，居高临下地看了她一眼。
他冷冷道：“不自爱的东西，回东院里继续跪着。”
楚鹤川拂袖离开。
夏春心疼不已，悄悄溜过去耳语：“宋姑娘，你先把药拿着，膝盖受伤之后能好得快些。”
宋妙元勉强站起来，面色惨白：“你快回去吧，莫要让人看到，你再受连累。”
身边唯一能用上的丫鬟，她不能叫人被牵连，寒了心。
夏春于心不忍：“不如我去向少爷求情，少爷疼你，肯定不会让你再跪了。”
宋妙元抓住夏春袖摆，虚弱地摇头：“不必……”
他哪里是疼爱自己，明明是厌透了。
慢慢挪回东院后，宋妙元勉强抬起眼皮，找了块还算平坦的地方，重新跪了下去。
兀地，她眼前变黑，身子虚弱无力朝前栽去。
倒下去的瞬间，她似是听到有人在唤她，可她张了张嘴，却发不出半点声音。
再醒来时，宋妙元已经在屋里。
她躺在楚鹤川书房榻上，空气里弥漫淡淡的檀香味舒缓了紧绷的神经。
楚鹤川身着素色长衫，正半倚在一张雕花躺椅上，椅背和扶手上刻着精美的云纹与花卉图案。