一百里外的县城开了一个杨家货栈，那生意红火得让人羡慕，时间长了，县城里的人都知道杨老板家里不仅有酒坊，还有油坊、豆腐坊，便给他起了个绰号，叫做“杨三坊”。
杨三坊常年住在县城打理货栈，家里的生意都靠媳妇一个人支撑，每天天还没亮，杨三媳妇便要起床，带着酿酒师父、榨油师父和豆腐师父一起干活，晒粮磨面，做饭担水，时间长了便得了一身病，每到晚上咳个不停，请了好多郎中，吃了好多中药，却一直没啥效果。
正好杨老夫人的娘家有个侄子，刚刚从外地学徒回来,也没找到什么正经差事,整天游手好闲，家里更是穷得叮当响,杨老妇人便和杨三商量，想让侄子过来帮着打理生意，毕竟是夫人的亲侄子，加上夫人的身体也的确支撑不住，杨三也就同意了。
这杨三夫妻俩有一个女儿,刚刚年满十八岁,一直待字闺中，随着杨家的生意越做越大，前来给女儿提亲的媒人也踏破了门槛，相来相去，杨三夫妇最终为女儿在县城里选定了一位教书先生。这位先生虽然家境贫寒，却也满腹经纶。女儿也对这门亲事比较满意，杨三坊干脆在县城买了一个宅子，作为女儿的嫁妆。
眼看着女儿出嫁的日子越来越近，杨老夫人忙着带着下人们筹备婚礼，加上自己的身体一直不见好转，便把生意上的所有事情托付给自己的侄子。
谁也没有料到，正是这个败家的妻侄，害得杨三坊千金散尽,家破人亡。