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赵嵘进宫面见小皇帝，曾经熟悉的皇宫已变得陌生。赵嵘禀报，据他几日查访，建造祭坛的百姓受人唆使，幕后另有其人，望能赦免一些无辜百姓。小皇帝答应他。小皇帝觉得赵嵘很亲切，听赵嵘讲述他在各地所见的奇闻乐事。这时，王太后来见小皇帝，看到赵嵘很面熟，不停打探他的身世，但都被赵嵘忽悠过去。赵嵘回到慕竹居，只见太尉府的人已等候多时，来人称太尉宇文泰有请。宇文泰听闻，赵嵘医术高超，特地请他来府，为他儿子宇文轩医治。宇文轩从小体弱多病，且无法站立，整日靠轮椅行走。赵嵘细心为宇文轩诊治、针灸，开出药方，临走时叮嘱宇文轩夫人王如梦（丞相王森之女）一些注意事项。宇文静送赵嵘到门口。
天熹八年，江北连日暴降大雨，黄河决堤，百姓流离失所。此时川南久旱，蝗虫肆掠，颗粒无收，百姓饿殍遍野。两地官员不闻不问，仍继续搜刮民脂民膏。百姓们怨声载道，状告无门，纷纷涌向京城。当地官府派兵阻拦。
在京城，有些灾民饥饿难忍，时常为了食物争抢打斗。闹事灾民被关进监牢，牢里管吃管住，其他难民纷纷效仿，顿时牢里人满为患。柳知府发牢骚，请示丞相王森被臭骂。丞相王森下令把灾民赶出城外。灾民们无处可去，只能在城外找一空地暂居，人称难民村。
河对岸，便是王仁杰和李文富的豪华庄园（聚云山庄），他们和其他富家公子少爷整日在此寻欢作乐、纸醉金迷，时不时在街上遛狗。山庄每天将许多剩余食物喂狗或倒掉，就连看门狗都吃撑。然而对面的灾民，却每天处于食不果腹、饥寒交迫之中。
难民村的吵闹，影响了对岸的王李二人及富家公子享乐，于是王李二人派手下驱赶灾民，并放火烧了难民村。
赵嵘和宇文静一行人上少林寺烧香拜佛。在山上，他们看到少林寺正在施粥，大批的灾民早已排成了长龙。董旭向少林寺僧人了解到，最近来的灾民越来越大，他们的钱粮仅够支撑数日。王笛从灾民那打听到，他们被一路驱赶，王李二人还火烧难民村。
赵嵘和宇文静决定教训王李二人，晚上到聚云山庄恐吓李文富，说借粮两车。赵嵘和宇文静带着李文富的亲笔印信，上面写着，赠粮二十车。店掌柜看着是少东家笔迹，随后带着赵嵘等人装车运粮。第二天早上，少林寺仓库多了二十车粮食，还留下一张纸条：好心人馈赠。
朝堂之上，监察御史上奏江北、川南两地受灾严重，被丞相王森说成危言耸听，两地京官附和，称只是一小部分受灾。
王笛从丐帮那得知，王森生日即将来临，各地官员纷纷带上搜刮来的金银珠宝进京庆贺。赵嵘找来宇文静帮忙。
深夜，他们一行人来到京城郊外的三宝官驿，打劫那些各地来京庆生的官员。他们迷晕官员和士兵，把截获的古董字画，金银首饰变卖，换来的银两，一来为灾民重建难民村，二来购买粮食，继续施粥。
被打劫的官员，没有了贺礼，不得不向京城官员借钱，去古玩店挑选宝物。只见古玩店摆放的部分宝物，正是他们被打劫的东西。官员们询问宝物来历，店家回复，当铺死当。官员们不敢声张，只能吃哑巴亏，花重金购买。
米店奸商囤货居奇，粮食价格一路飞涨，百姓苦不堪言。
早朝上，翰林学士苏九阳再次提及两地受灾之事，还暗指丞相王森，几十万灾民嗷嗷待哺，他却大摆生日宴。
小皇帝赵宸决定开仓赈粮，并下拨赈灾银两。丞相王森说到江北修堤坝，川南建水渠，都需要人力物力财力。户部尚书启奏，国库银两只够一部分开支，两者选其一。太尉宇文泰还想扩充军费，补充兵员。一时间，朝堂之上，争论不休。
小皇帝赵宸召赵嵘进宫，让他想出计策，好排忧解难。赵嵘提出，一来让百官认捐，京城富户筹款。二来，安排灾民有事可做，打工挣钱。
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