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    传令兵被这个问题问住了,脸上浮现出难堪的神色,他显然不愿把实话说出来。

    但沈东那锐利的目光注视着他,令他无处可遁。

    他只得硬着头皮如实相告:“禀报寨主,百姓们…百姓们对我们颇有怨言。”

    “他们说咱们征税太重,完全不顾民生安危。还有人说,我们和那江世杰一般无二,唯利是图,残酷无情…”

    这些尖锐的话语犹如一记重击,直扑沈东的心口。

    他的面色霎时阴沉下来,眼中闪过一丝痛楚。

    左手不自觉地攥紧了拳头,右手则狠狠捶向案几,震得案上的地图掉落在地。

    百姓们的指责,无疑是对他最大的伤害。

    他制定的高税率政策,本就是为了修桥铺路,兴学济贫,造福子民。

    怎料竟会落得如此境地,被百姓们如此看待!

    沈东深吸了一口气,强作镇定。

    片刻后,他突然开口,语气森冷无比:“去通知黄二牛,让他带一队人马,准备随时出发…”

    传令兵一惊,赶忙欠身应是。

    可沈东的话锋一转:“不,还是让吴亮去!让他带领一支兵马前去镇压。但你要告诉他,目的只是征收税款,万万不可伤及无辜!”

    说着,他的目光变得前所未有的坚定,双拳也紧紧地捏着。

    他是深知,黄二牛那人脾气暴躁,若让他前去必将酿成惨案。

    而吴亮做事沉稳老练,处理事情更加谨慎。

    他相信,只要交给吴亮,一定不会伤及无辜。

    ……

    吴亮率领一队人马浩浩荡荡地抵达村庄时,原本聚集抗议的村民们瞬间噤若寒蝉。

    他们惊恐地望着这支训练有素的军队,有的人甚至不自觉地后退了几步。

    吴亮稳稳地跳下马,他的目光扫过众人,眼神中既有威严又带着一丝温和。

    他缓步走向人群,沉声问道:“诸位乡亲,为何不愿缴纳税款?”

    人群中一阵窃窃私语,大家你看看我,我看看你,都不敢出声。

    终于,一位看起来五十多岁的汉子鼓起勇气站了出来。

    他微微佝偻着背,脸上布满了岁月的沧桑,但眼神中透露出坚毅。

    "大人,"他声音有些颤抖,但还是鼓起勇气说道,“我们这里本就不富裕,哪里来的钱交税啊?能糊口就已经很不容易了。”

    吴亮听罢,眉头微皱,目光在村庄中扫视一圈。

    只见房屋破败,墙壁斑驳,屋顶上的茅草都稀稀拉拉的,显然年久失修。

    他的表情由严肃渐渐变得柔和,眼中闪过一丝同情。

    他沉吟片刻,脸上突然露出一丝笑意:“我明白你们的难处。这样吧,你们不交钱也行,但是得帮我们做一件事。”

    村民们面面相觑,那位站出来说话的汉子小心翼翼地问:“什么事啊,大人?”

    吴亮环顾四周,指着远处一片开阔的草场说:“我看你们这里地势平坦,草场茂盛。”

    “这样,我把我们军队中的猪羊放在你们村子里养,只要你们能够将其繁殖到一定的数量,就可以抵扣税款。如何?”

    村民们听了这话,眼睛顿时亮了起来。

    他们互相交头接耳,脸上的表情由惊恐变为惊喜。

    那位汉子的脸上也浮现出笑容,他向吴亮深深鞠了一躬:“多谢大人体恤!我们一定会好好照料的!”

    这个时候,人群中突然有一个尖细的声音响起:“等等!我们能得到什么好处?”

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