走去。
小宋跟着长老们走在最后，随过之处皆有寺僧行双手合十之礼。竺教授对此地非常熟悉，不像是第一次来，从长老们的言行也可以看出，应为多年的旧相识。
小宋被安排到后面僧众生活区的一间偏殿里，禅房虽简朴，倒也干净，殿内只有一张床、一个专门收拾出来作为桌子的供台和圈椅，笔墨纸砚一应俱全。
桌上有寺僧刚刚送来的茶水，小宋确实渴了，赶紧倒上一杯，入口清冽，有种独特又熟悉的清香，慢慢品来，似乎是番红花的香气。莲花茶壶与茶杯造型独特、颜色古朴，那是一种常在西域文献图片里见到的蓝色，小宋并不陌生。
再等竺老走入偏殿，小宋不禁睁圆了眼睛，失神间呛了口水，连茶杯都差点掉在地上。
***眼前的老者既熟悉又陌生，因为他换了一身僧袍，身披八宝吉祥纹袈裟，手持九莲锡杖，摘掉眼镜后的目光越发凌厉，显出不同于教授的另一种威严——不怒自威。
宋晖舟呆望着眼前的竺教授，心里想，可能要改称为竺长老了。***
“小宋啊，在这里就称呼我为住持吧。”对于可能会有的反应，竺老心知肚明。
“住……持……”小宋霎时明白了，原来竺老的遗世之风、淡然气质，以及时而用词的不合时宜，都是因为他的另一种身份——古今寺住持。
***竺老用极概括的语言叙述了他漫长的一生，小宋几次想打断，却又被强烈的好奇心驱使着、继续往下听。
我在天竺原叫摩兰迦什，是一名游僧，略懂本宗符咒，想去中原宣扬佛法。谁知事与愿违，从天竺到西域再到中原，跨越几千年动荡，历经无数个朝代，见惯了刀剑相戈、生死别离，最终决定避居世外，余生潜心修行。古今寺就是我的全部心血，这里大部分僧众从建寺之初便追随我，合力用宿符将本寺建立起来，若遇天灾人祸，整座寺庙便会以寺墙为界隐而不见。
清朝时，我听说了天竺四姓族人的些许传闻，恰巧当时想为本寺筹些钱财粮草以备不测，便领了其族人的悬赏，将追杀他们的鸠氏一族记忆全部封印。要知道，不吸其内力仅封印记忆，易被高手自行冲开，我强行吸收了鸠氏一族在场人的全部内力，废了他们的武功，勉强换得两方数百年来相安无事。
而今，鸠氏一族的封印被打开，追杀又在继续，我不得不再次出手，做个了结。幸好，四姓族人已乘极乐舟远避他乡，我也放心了。***
“您为什么告我这些？您不说，我也可以当不知道的。”小宋理了理思路，忽然问向住持。虽然对其所言惊中有疑，但出于对竺教授的敬重与信任，他还是选择了相信。
“当年我从莎车国前往中原，气候炎热，途中险些丧命，你将我救回了家，又送我水与干粮上路。怎奈生不逢时、饥饿连年，我寻去报恩之时，你的阳寿已尽。我苦苦等待你转世，教你打拳、为你起名，又指引你远赴千里，以求报恩。没有无缘无故的恩与怨，善因才有善果啊。”住持缓缓说着。
“那我为什么认不出您呢？”
“相随心转，样貌会因修行而变，甚至吸收了鸠氏全族内力后，我的样貌都有所变化，认不出来也不怪你。来的路上，我已经想过了，一切了结后就不回俗世了。小宋啊，你还要在此暂留些时日，条件艰苦，难为你了。”
“住持，不，竺教授，不行！我答应系里要把您平安带回去的！而且我好不容易才找到您！原来是您！”或许是偶逢故人的欣喜，小宋激动地站起身来扶住了主持的手臂，重重跪了下去。
“我的俗缘只余此一桩。明日我就要出发了，你先好生休息，回来后我另有嘱托。”住持疼爱地摩挲了一下他的头，好像他还是当年那个学拳的小男孩。
“嗯，一定办到！可这么多年过去了，您知道他们都在哪-->>