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诗曰：赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
话说当时石宝对白钦说道：“这虎头崖乃是扬州境内为首的险要去处，强人横生，多年以来，皆无人管控。云天彪上任扬州伊始之时，此处便成为闲流野人聚居之地。云天彪死后，又有一彪残匪在此占山为王，端的利害！星君上任不久，城池武备不齐，莫非便要去此处征讨？”白钦道：“既知这伙强人厉兵秣马，长此以往，定会威胁扬州安危。事不宜迟，夜长梦多，今日我便除了这帮祸害！”石宝只好道：“且先派人前去打探底细，再从长计议。”白钦便教陆清、冯升二人先去探听。
陆清、冯升从之，遂上马径取中路而来。方行不数里，远远望见那山涧路上尘头大起。二人上山坡看时，果见数十骑贼兵，纵马而来。二人自两路冲出。贼兵见了，大惊而走。陆清、冯升各自生擒几人，回到本寨，以酒食好生待之，陆清道：“你等如今还欲抗拒天兵否？”那一众小喽啰磕头道：“长官明鉴，真不干我等事，俺们本是山里种田之人，皆是被那陈志逼迫而来，不敢不从。”冯升道：“既然如此，便许你等将功赎罪，且将那虎头崖情况尽数告知，便让你等安心回家务农。”为首的那小喽啰道：“官长谨记，前面便是虎头崖主峰，正在山口。地势端的险要。”陆清便取出钱粮遣散这一众小喽啰回家务农，又亲身去虎头崖探视几轮，详细勘察各处关隘。
不过数日，陆、冯两个回来报告，白钦方知那虎头崖的大寨主唤作陈志，年逾四旬，本是河北西路定州老堡口樵夫出身，臂有膂力，平日好饮酒逞凶，佻脱而不持仪节，因此诨号唤作唐山虎。周遭乡民平日都怕惹祸上身，无人敢与其攀谈。唯有那村中闲汉锁链蛇刘陃、红场狐狸李瑞二人与其相投，夜夜形影不离，平日里又拦车阻马，索要金银。长此以往，周遭人都号此三人为老堡口三煞。至清明前夕，三人照常去村口饮酒盘查，李瑞忽见一车驾驶来，挂着朱红色的窗帘，围着绣花簇锦的车帷，几位女婢骑马在车后相随。中有一个婢女，骑着匹小马驹，容貌娇美，非常人家可比。陈志素来好色，当时不住脚的稍向前凑近，偷眼一看，见车上帷幔拉开，车内坐着一十五六岁妙龄女郎，妆梳艳丽，真乃平生所未睹也。陈志三人看的目光缭乱，神志昏昏，跟车前后，不舍分离。忽听得那婢女把车上穸帘放下，回头怒视陈志三人道：“此乃县城状元七郎之妻，岂可容你等俗汉沾染。”当时辙土飏生，一阵金戈铁马声来，吓得陈志三人撒腿便跑。旦日官府果然遣人来捕，刘陃、李瑞得知消息，个个尿流屁滚，忙去找陈志商议。陈志道：“不想今朝竟惹得个太岁神，眼下村中是断无安生日子了，依我看来，只有跑为上策。”李瑞道：“何处可跑？”陈志道：“我有一堂弟，唤作金轮鸮陈亮，与他浑家姜二姑在扬州开设赌场，少有势力，不妨去投奔他。”
三人当时商计已定，星夜逃至扬州，去了陈亮家，陈亮先叫浑家杀鸡宰鹅，款待了三人。吃得饱了，陈亮道：“哥哥既来投奔，如今我倒有个好去处。”陈志道：“是何去处？”陈亮道：“实不相瞒，此处不远的虎头崖是个险要山头，早先有一白面银匠郑天寿在那开娼聚赌，惹了小弟生意，吃我两拳打翻了，结果一哄而散，就空了巢穴。兄长既然来此，何不俺们一并上山劫富济贫，也是门好嚼头。”陈志大喜道：“如此甚好，只是你这可有多少人马？”陈亮道：“除我浑家外，还有杂役二十来个。更有金爪鹫李忻、秃颅狮子沈隽、腾云驹马琪三个，是我心腹至交，刘银婆是我浑家亲人，都足以信赖。”陈志道：“既然如此，且先将聚集此处。”
次日，陈亮、姜二姑把家中金银收拾已了，陈志叫排位坐好，依次是其弟陈亮、刘陃、沈隽、马琪、李忻、李瑞、姜二姑、刘银婆九人，并着二十来个汉子。陈亮-->>