木板，指着前头说道：
“欢迎来到阿尔提诺帝国，这里是你终生难忘的天堂。”车夫说罢，骆驼便驻足停下。
艾斯抬头望去，前方是一片辽阔的景象，在沙漠的金色逐渐褪去后，迎面而来的，是一座高耸入云的城墙。墙壁泛着淡淡的青灰色，阳光在上面跳跃，宛如涂了一层金粉。
艾斯揉了揉眼睛，试图从厚厚的灰尘中看清这座城的模样。车夫递过来一块干布，示意他擦拭脸上的汗水。
“客人，这就是阿尔提诺的门户。”
艾斯点点头，眼前的城市比他想象中的更加壮观——高耸的城门上雕刻着复杂的纹路，仿佛时间在这些石刻上留下了深深的印记。城门之上，旗帜在风中飘扬，颜色鲜艳得让艾斯有些眩晕。
看起来这里并不像他以为的那样压抑，反而显得充满活力。
走近城门时，艾斯注意到，这里的护卫身穿铠甲，手持长枪，姿态端正，每一个士兵的眼中都透露出警惕与冷漠。艾斯不禁皱眉，他本以为边境的城市应该更加随意些，没想到这里的防备如此森严。或许这只是阿尔提诺众多城市中的一个，他心想。
但艾斯不得不承认，这里还是要比图赫尔繁荣得多。
一进城门，艾斯立刻被眼前的街景吸引住了。宽阔的街道两旁，是一排排整齐的房屋，建筑风格古老，却不失气派。
行走在街上，艾斯发现四周的人们并不像他想象中那样冷漠。街上熙熙攘攘，商贩叫卖声不绝于耳，店铺的招牌在他头顶来回晃动。每个人似乎都有事可做，忙碌而有序。
每一座房子都有着精致的雕花和雕像，门前还有绿色的植被装点，这让艾斯有些恍惚——他从没见过一个城市如此讲究，即便是普通的房子，也像是一件艺术品。
他抬头，远处隐隐可以看见更高的建筑物在城墙之后若隐若现。那些建筑更为宏伟，似乎是由白色的大理石制成，在阳光下发出刺眼的光芒。
“首都瑟兰提亚（Selantia）在哪里？”艾斯此行的目的正是阿尔提诺的首都。
“客人，这地可比你想象中复杂，三言两语说不清。你可要花一盾买张地图了，但不是向我买，而是找这里的驿站军官。”车夫遥遥指向了飘着印有马匹旗帜的建筑。
艾斯望了眼距离，也不好再让车夫带路，把干布拧干后双手递回车夫，随即又从钱袋中拿出两盾，一并交给了他。
“客人，这……”车夫有些不好意思，虽然他内心十分想收下这两个灰色钱币。
“这两盾，不该你出的。车程遥远，这一路辛苦了。”艾斯摘下帽子，朝车夫微微躬身，行了图赫尔当地表示感谢的礼。
车夫接过钱币，不知怎的脸上似乎不太高兴，却也没有多说什么，只是朝艾斯道了声谢，便迈着沉重的步伐离开了。
“那么，”艾斯拿起行李，挂上背囊，朝车夫所指的驿站走去。
这段路说远不远，说近不近，好在街边有着许多他从未在家乡见过的新奇玩意，还有穿着各种华丽服饰的人，让他减轻了不少精神上的疲惫。
街头，一群小孩蹦跳着走来，嘴里哼哼的唱着什么。艾斯仔细去听，发现是一首童谣。
"太阳，太阳，你见过猪吗。她在笑，她在笑，肮脏的肉猪，她从猪圈出来笑。月亮，月亮，你见过人吗。她在叫，她在叫，纯净的身体，它在宫殿展曼妙。"
艾斯皱眉望去，他绝不认为这阴森的歌曲是孩童口中应该唱出的。忽然，一个穿着白色长裙，容貌姣好的女人提着木桶从小巷中走出，那群孩童立即围在她身边，趁着女人放下木桶休息时，绕着圈在她身边再次唱起那首奇怪的童谣。
任傻子都知道，这歌就是唱给女人听的。艾斯心生不满，-->>