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皇上纵有这个念头，却也按下不表，只因此事不必急于一时。如今两国来夏，打的是学习中原文化的由头，尽管中原已经被北戎国给占领了，但是正统文化传承依然是在夏国，当初不少世家大族南迁时，将家中传承几代的藏书一并带入江南，剩下的大多一把火烧了干净，致使北方文化发展一度陷入停滞。
北戎国王虽然瞧不上夏国君臣软弱，但却很赞同用他们那一套礼教文化来约束子民，所以派遣来使前来学习，尽可能考察夏国，最好是能将夏国新弄出来的那什么活字印刷也一并给学过去。
若说北戎过来是包藏祸心，那么燕国则是为了凑数。这些年燕国与北戎也不太平，边境年年有摩擦，甚至还丢了部分领土。燕国人得知北戎南行，生怕北戎跟夏国冰释前嫌，最后合力先灭掉燕国。于是，坐不住的燕国国君也派使臣前往，想看看这两国究竟有没有私下酝酿着不可告人的秘密。
这两国使臣将要在建康留足足一月之久，夏国朝廷其实也是盼着他们早日走的，可来都来了若是一心赶客太不礼貌，他们得罪不起北戎，另外，朝廷其实也想借此机会从北戎那边做点马匹交易。
江南缺良马，本土的马体格矮小不善于作战，须得从北边购置两码进行配.种，进而改良血统。但北戎的良马价贵，又不轻易卖给夏国，朝廷每年为了买马这件事情耗费不少钱财不说，还未必能买得到真正的好马。
这次，夏国开放宫中的藏书阁给两国来使摘抄，允许他们学习印刷术，作为交换大头的便是战马。
北戎也答应了。他们对此有恃无恐，认定即便再给夏国十年、二十年时间，他们那所谓的马政也经营不起来，劣等马在如何改良也终究是上不了台面的次品。
他们没什么后顾之忧，只一心考察夏国。又因这两国使臣对陈素颇为待见，所以很多时候陈素不得不领命陪着，还得被迫跟两国使臣团里的文人互相交流。
陈素每回烦不胜烦想要发火之际，兵部尚书跟户部尚书都会恰如其实地冒出来。
陈素闭上了眼，他知道这两人要说什么，得罪了北戎，不仅买不成马，兴许还会有战事，夏国自襄阳之战后才安定了几年，不能再动战火了。
宋允知不知外头的事，这些天每每苦练草书。他如今有了天赋，又有用不完的时间，在学习一道上别人不知方便了多少倍，所以进步神速。宋允知不是那等谦逊低调的小孩，他一旦做出成绩便想出去显摆，可他都等了先生好几次依旧没等到人，连功课都是先生的书童代为布置的。
先生近来似乎很忙，忙到每天脚不沾地，瞧着心情似乎也不咋好。
陈素再忙也没有忘了第弟子，得知外舍生又得多听一门骑射课的时候，陈素在国子监寻了许久也没找到合适的马，最终叫人备了一匹滇马送了过去。
宋允知听闻先生给他准备了马，兴奋地跑去了校场。早在得知要开骑射课时，宋允知便暗自期待许久，他只坐过马车，还未真正骑过马，以前也总幻想着自己在高头大马上纵横驰骋的英姿，再配上师娘跟他准备的骑装，不知道有多潇洒俊逸。
然而宋允知的这份憧憬与期待，在见到先生给他准备的马之后便荡然无存了。
宋允知绕着马转了一圈，对方岿然不动，甚至连响鼻也懒得喷。宋允知停下了，略有不满，这马也太小了，看着比骡子跟毛驴都要小，真的是马，先生会不会搞错了？
先生就让他骑这个，这像话吗？
宋允知提出质疑：“先生是不是送错了？”
书童却只是一丝不苟的交代陈素的话：“此为滇马，又叫矮脚马，是云南一带的本土马种，这一批马中就数眼前一匹性格最为温和，适合练手。国子监的马都是成年马，您个头太小，坐上去万一出了意外就不好了，这一匹就很好。”