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萧锦璃离去后，知府双目眯起，神色诡谲，悄然凑近一衙役，附耳低声细语。那衙役频频点头，而后如鼠窃般缩着身子从后门悄然溜走。
和亲队伍被府衙的人安置在福来客栈。
房间内，萧锦璃稳稳端起一碗热茶，轻抿一口，眉间紧蹙，双眸深邃，思绪如丝缕般紧紧缠绕在知府身上。
这座临阳城，处处弥漫着诡异之气。官不似官，民不似民，商户之门紧闭如蚌，酒肆、花楼却热闹非凡，宛如两个世界，极不寻常。
忆及赵墨先前所言的权钱交易，她心中的疑虑愈发深重。
她轻轻放下茶碗，手指不自觉地摩挲着碗沿。
知府身上除却酒气，还有浓郁至极的桂花香，而当下正值寒冬时节，断无桂花绽放之理，故而那香味定是熏香所致。
有酒有香之地，必是花楼无疑。
见韩绮梦仍在悠然自得地沐浴，萧锦璃嘱咐小鱼务必寸步不离地看顾好她，便换了身男人的衣裳，前往花楼。
一身男装的萧锦璃，既显儒雅，又不失英武。她踏入花楼，喧闹之声扑面而来，脂粉香气与酒气交织在一起。
抬眼间，她竟看见赵墨和知府的背影，二人并肩而行，一同进入二楼的一间包房。
老鸨眼尖，瞧见萧锦璃是个陌生面孔，顿时警惕起来。
她扭动着腰肢走上前来，满脸堆笑地问道：“公子，可有心仪的姑娘？”
萧锦璃目光微闪，不动声色地指向赵墨和知府隔壁的包房。
老鸨眼珠一转，心中已然猜到她的来意，但她并未拆穿，只是笑意盈盈地随了萧锦璃的意，招手叫来一个娇俏的姑娘，那姑娘眼波流转，巧笑嫣然地领着萧锦璃走向那间包房。
包房内，灯光昏暗，气氛旖旎。那姑娘轻挪莲步，微微欠身，为萧锦璃倒茶。不经意间，她皓腕轻抬，露出手臂上的伤痕，青紫交错，触目惊心。
萧锦璃目光一凝，眉头皱起，伸手轻轻握住姑娘的手腕，仔细查看那伤痕。问道：“你这伤是如何来的？”
姑娘身子一颤，眼眶瞬间泛红，眼神中流露出惊恐与委屈。
她咬着嘴唇，泪水在眼眶中打转，声音颤抖着说：“公子，小莲是新来的。妈妈逼小莲接客，小莲不愿意，便挨了打。”说着，泪水簌簌落下，如同断了线的珠子。
她突然跪了下来，双手紧紧抓住萧锦璃的衣角，绝望的眼神中满是渴望。
她哀求道：“公子，求您救救小莲。只要您为小莲赎身，为奴为妾小莲都愿意。”
她满脸期盼地看着萧锦璃，心中忐忑不安，既害怕被拒绝，又怀着一丝希望。
萧锦璃看着跪在地上的姑娘，心中涌起一股怜悯之情，她俯身将她扶起，眼神中满是关切，轻声问道：“小莲，我且问你，为何街上的商户都不开门？”
小莲闻言，神色顿时紧张起来，她快速地左右看了看，像是害怕被人听到一般，压低声音说道：“公子有所不知，这临阳城赋税、房租高得离谱，商贩们大多只能赚到一成，养家糊口都难，所以很多商贩都关了门，迁到别的地方讨生活去了。”
说完，小莲无奈地垂下眼眸，轻轻叹了口气，心中满是对生活的愁苦。
萧锦璃眉头紧锁，若有所思地沉默了片刻，接着又问：“那为何酒肆、花楼的生意却如此红火？”
小莲轻轻摇了摇头，眼中满是疑惑，她咬着嘴唇，小声说道：“这个小莲也不知晓，小莲只知道来花楼的都是官差和富商，他们给的赏钱很多。”
说完，她不安地绞着手指，心里七上八下，似乎担心自己的话会带来麻烦，同时她也在揣测着萧锦璃的身份和目的。