腹清芊，在胭脂铺近旁购置了一所隐蔽的精致宅院，专为名门望族中的年轻淑女们提供形体塑造、优雅谈吐及礼仪培训，甚至还有短期速成的琴棋书画课程，帮助她们在短时间内大幅提升自己的才艺，以更好地适应社交场上的需要。
魏知莺的愿景远远超过了对财富的单纯追求，她更渴望通过这些社交场上的女性桥梁，接触并融入她们背后复杂多变的权势网络，以此为杠杆，促进萧家与各方势力之间的合作与双赢。
在返程的马车中，袭香不禁对留下那位与侯府有着千丝万缕关系的王掌柜表示好奇，毕竟血浓于水，王掌柜是否能在必要时刻完全站在萧家这边？
魏知莺却显得颇为从容，她深刻理解在复杂的人际网络中，往往利益才是最稳固的纽带。
王掌柜不仅拥有出色的商业头脑与忠诚之心，更重要的是他深谙感恩之道，这已经足够了。
要重振这家历史悠久的胭脂铺，既需要一个精明能干的掌柜坐镇，又离不开口齿伶俐的推销员和手法娴熟的化妆师团队。
虽然魏知莺能够亲自传授各种技巧，但无奈她一人之力终究有限。
更让她感到焦虑的是，自己年幼的身体成为了无法忽视的软肋。
正当她为此陷入沉思之际，袭香机灵地提议道：“小姐，我们去个热闹的地方怎么样？据说最近奴隶市场上新到了一批人。”
“新来的人？”
魏知莺初闻此言稍感困惑，但在袭香的解释下，她明白了那些其实是即将被交易的奴隶，来源五花八门，有的是因为家道中落而自愿卖身为奴，有的则是不幸落入人口贩卖的魔爪，更有些是因为家族罪责连累，还有的是战场上的俘虏。
经营奴隶市场绝非易事，往往背后都有着强大的权力支撑，就像位于皇城脚下的那座市场，其背后的操控者竟然是声名在外的成王。
“成王？就是皇上那位总给人一种懵懂印象的弟弟吗？”
魏知莺依稀记得在原著故事中，确有成王这么一号人物，但由于先前自己更多关注的是角色之间的情感纠葛，对成王的了解仅限于表面——他是皇上的幼弟，行事作风总是令人捉摸不透……