令狐壳士宪宗时曾为右相，同僚知交遍布京洛，来函中还有很多友人的贺信，包括洛阳的白乐天和刘梦得。欢宴之际，在令狐壳士的许可下，李义山大声念出乐天公和梦得公由衷地溢美，并将二人的文墨赠予众僚属传看欣赏。令狐壳士豪放地饮下许多杯酒，这位六十五岁的老人，高兴得像一个孩子，李义山第一次看到令狐公如此奔驰而自在。
次日，令狐壳士酒兴未尽，在书房执樽而饮，唤李义山前来。
李义山一人衣白，来到节帅樽旁，令狐公重读书信，命李义山代拟回函，待到日落之时，令狐纶前来收集书信，交付驿传，间或又有贺信送来，令狐壳士读完，每每大悦，立时更饮几杯。
一时，令狐壳士问道，义山，子直信中所说，新科状元少年时与杜牧交好，杜牧者，何人也？
李义山说，杜牧，字牧之，是长安万年县人，杜佑之孙。
令狐壳士问，可是德宗、顺宗、宪宗三朝的良相杜佑？
李义山说，正是杜相第三子之后。——这杜牧年方二十七岁，大和二年进士，今为门下省弘文馆校书郎。此子身负经略之才，好为兵法作注，为人性情刚直，不拘小节，诗赋俱佳，近来名动长安，其家世、风度及诗文，叫长安仕子们好是追逐仰慕。
令狐壳士说，比子直还要小一岁，他可有诗文传诵？
李义山说，有《阿房宫赋》一文流传，小子记得不全，试为令狐公诵之。——六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日……独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！……使六国各爱其人，则足以拒秦。使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也？秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。
李义山抄过此文多次，自是背得一字不差。
令狐壳士听毕，叹息说，大唐自白乐天之后，忽然冲出此等人物，某竟不知。
李义山也慨叹说，若今生能与此等才子同侪，小子平生心愿足矣。
日间，李义山陪同令狐壳士草拟回函，夜晚则独自燃灯誊抄，一直到三更方歇。就这样，李义山忙到第三日深夜，抄完最后一封回函，不觉气力散尽，就势躺平在地，恍然放空。忽然有滚石檑木的声响从屋顶上方传来，李义山无力细辨，也不知过了多久，窗外响起犀利的雨声。李义山惊坐而起，听了半晌，满心欢喜，久旱遇甘露，天平的饥民有希望了。雨没有停，李义山听着听着，就睡着了。
春夜喜雨下到天明才歇，李义山步出城外，取了濡湿的土块，呈给令狐公及诸同僚查看，众人一片欢喜。
钱粮守官报说，令狐公，今晨街巷已有传言，说是令狐公的廉行感天动地，三清道祖显灵了，助子直公子登科，为天平百姓降雨。郓州父老拟请令狐公大设醮坛，拜谢道家诸圣，祈祷十雨五风。
判官韦正贯附议说，道教本为大唐国教，且本地风俗一向如此，只要醮坛一设，城中男女尽出，奔者不禁，戏谐欢乐，下州百姓也闻讯而来，近坛开市，售卖山货，如此，城中人增一乐事，乡下人多一收入。
听到开醮也是开市，令狐壳士当下便应允了，他说，既是父老欲请，必是民心所归，本帅容许修建醮坛，但是节度府不出钱，醮坛所需青石松木，向各道观、寺庙借取，至于劳工和施粥所费，由官员和父老捐金，捐金十贯者，本帅亲书其名，刻石而记，再由道者为其诵经一卷，以祈长生。
钱粮守官说，既得节帅许可，借物设坛，募金施粥，集会也办得成。倒是还有一个情节，提前报与节帅知，话说这醮坛成败的关键之处，在于领诵道经之人。
令狐公说，那是当然，不知天平，哪一位得道大德可堪此任？