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郑昌原来是吴县（今苏州）的县令。早期项梁带着项羽逃难到吴县，得到郑昌的关照。后来这两叔侄起兵的时候，郑昌也给予积极支持。他带着吴县士卒一路跟随项梁，项梁阵亡后，又跟随项羽，是深得项羽项羽信任的将领。郑昌受封后，马上奔赴阳翟（河南省禹州市）着手恢复韩国。之前，由于韩王没有到任，一直由张良主持韩国的内外事务。郑昌到任后，迅速整军备战。他知道，汉王很快就会引军南下，他必须坚守韩地，直到霸王平定齐、赵之后，援军才会到来。好在前面有河南王申阳阻挡，郑昌还有有一点准备时间。
不曾想河南王申阳势单力薄，根本抵挡不了汉军，更何况汉王手上还有张耳。申阳原本是赵国的将领，张耳长期担任赵王歇的相国，申阳能当上将军，一定是经过张耳或者陈余的提携。尤其张耳是赵王身边的主心骨，申阳见了张耳是得磕头的。
张耳投奔汉王后，受到极高的待遇，汉王还将自己的女儿许配给张耳的儿子。张耳能不死心塌地为汉王卖命吗？
由张耳出面劝降，辅之以强大的军事压力，河南王申阳临阵投降，汉王不费吹灰之力，拿下河南地。
申阳投降后，韩国的大门就此对汉王敞开。汉王特地挑选了前韩襄王韩仓的孙子韩信为韩国三军太尉（最高军事首领）。
注意，此韩信非彼韩信。汉王手下有两个韩信，一个是大家熟知的钻裤裆的军事天才，另一个就是这里提到的韩襄王的孙子。后来他被汉王加封为韩王，为了以示区分，史书上称其为韩王信。
韩信身材高大，孔武有力，是一块打仗的好料。当初张良和韩王成在韩地打游击的时候就是韩王麾下的猛将。他和张良随汉王攻入关中后，又跟汉王去了汉中，成了汉王手下一员猛将。
汉王之所以任命韩信为韩国三军太尉，就是为了争取韩国人的民心，营造一个认同感的氛围。
韩王信果然不负重托，一路攻城略地，很快达到了阳翟，郑昌本来实力就不强，韩国百姓听说韩襄王孙子打回来了，都非常兴奋。郑昌是外地人，身边既无良将也无精兵。阳翟很快就被攻破，郑昌走投无路之下，也投降了。
拿下韩国后，汉王很高兴，封韩信为韩王，让韩信带领韩国军队随汉王继续东征。
收复韩地后，汉王回栎阳休整。次年三月，汉王再次出关，从临晋（今陕西大荔）渡过黄河，目标直指西魏王魏豹。
西魏王在分封的时候，东部的国土被霸王看中，划入西楚地盘，本来一肚子怨气。汉王于是决定采用恩威并重的办法，迫使魏王豹倒戈归汉。
西魏王威豹也十分乖巧，得知汉军朝魏地开过来了，连忙从都城平阳（今山西临汾）赶来投靠汉王。
汉王裹挟着魏国军队继续东进，朝殷王司马卬的河内郡开去。司马卬也是原赵国将领，这次还轮到张耳出面。在军事压力下，司马卬自然乖乖顺从了老领导，直接投降归汉了。
现在的局面大大超过了汉王的预期。自从汉元年八月攻打关中以来，汉王仅用几个月时间，大致平定关中地区（除少量章平领导的游击队和章邯固守的废丘外）。然后不到半年时间，降申阳、破郑昌、平司马、收魏豹，使得楚汉之间的实力发生了巨大的变化。汉军实际控制的领土已经逼近西楚领地。
形势变化之快，令人目不暇接。鸿门宴之时，项王统帅六国联军，是何等威风、霸气。他组建的联盟成为天下最强大的军事集团，尽管联盟内部未必是铁板一块，但项王基本可以做到统一号令。各路诸侯匍匐在他的脚下，没有人敢于挑战他的权威。
如今不到一年的时间，汉王打入关中后，通过软硬兼施的手段，猛挖墙脚，将靠近关中一带的诸王拉到了自己一边。现在，天下的局势越来越明朗了，楚汉两家势力独大，且汉王上升的势头直逼西楚霸王。