位先生处境并不比我好,就在我挨打的同一天,父皇派二王公来北镇抚司传下密旨,命骆公将二位先生秘密处决。”

    姜埰、熊开元又对视一眼,原来那天王德化是干这个来了,难怪呢。

    “但骆公本意是拖延旨意,又将密旨内容告知同乡廖国遴,想让他疏救两位先生。哪成想,廖国遴转头又告知了曹良直。曹良直上书弹劾骆公,并要求将骆公与熊先生一同处死。

    密旨就这么泄露出去了,现在闹得朝野皆知、满城风雨。言官们的奏疏铺天盖地,都在要求父皇处死骆公与熊先生。”

    听了这话,熊开元脸色变得要多难看有多难看,廖国遴、曹良直都是周延儒的亲信,这一点熊开元心里清清楚楚。

    就因为熊开元向周延儒求官,受到了怠慢和轻视,事情就一步步走到了这个不死不休地步。

    真正是佛为一柱香,人争一口气。

    熊开元的倔脾气也是上来了,越是处境艰难,越是犟得九头牛都拉不回。

    朱慈炤还故意加了把火,转头对骆养性吩咐道:“骆公,给两位先生各自安排单独的牢房,要宽敞干净的。再置办几身干净衣服,让两位先生沐浴更衣。每日好酒好菜侍候,笔墨书籍也都按需提供,不可怠慢。”

    骆养性应声答道:“臣谨尊大王令旨。”

    朱慈炤对骆养性的回答极为满意,不愧是世家子弟,知道在姜、熊二人面前要给足我面子。

    果然,姜埰、熊开元心中都很吃惊。自己两人是皇帝痛恨的罪臣,汉王竟然敢不经请示就加以优待。

    最关键是,骆养性真敢答应,而且没有丝毫犹豫。对汉王的恭敬顺从程度,着实令人惊诧。

    朱慈炤又宽慰了两人一番,便站起身来,告辞离去。

    姜、熊送到牢房门口,朱慈炤回过身来,先叹了口气,然后嘱咐道:

    “两位先生好好将养身体,以我对父皇的了解,事到如今,父皇虽不会要两位先生性命,但入冬之后、或明年年初,少则八十,多则一百廷杖,肯定是免不了的。

    哎,我也没有能力劝阻父皇,只能略作疏通,命内侍廷杖时手下留情罢了。两位先生心里可要做好准备。”

    两人闻言,心中又是一惊。这位汉王殿下能预知皇帝的处罚,而且还能左右内侍廷杖的力度,当真不可小觑。

    熊开元躬身再施一礼:“能得殿下挂念如此,臣铭感五内。既入诏狱,臣已将生死置之度外,便是丢了性命,也绝不向周宜兴妥协。”

    朱慈炤也回了一礼:“两位先生珍重。”

    ……

    出了诏狱,骆养性立即将梁清宏拉到一边,商量了几句。梁清宏本来就是亲近文臣、不愿惹事生非的。

    骆养性表示出了任何问题,自己一力承担,梁清宏便再没话说。

    跟镇抚商量一致后,骆养性便依汉王之言,命亲信立即去给姜埰、熊开元二人换牢房,置办衣服酒食。

    吩咐完亲信,骆养性又到朱慈炤面前请示道:“殿下,咱们是先喝喝茶,还是先选人?”

    “选人吧,我也不能在锦衣卫待太久,把千户、试千户、百户都叫来,再拿来名册。”

    骆养性忙命心腹去传唤众人,又令人搬来桌椅,亲自端茶倒水侍候着。

    过了接近两刻钟,三十多号人在院外聚齐,一同进入院内,分三排站好。

    在等待的过程中,朱慈炤已经将名册翻了一遍,对这些千户、百户有了个大概的了解。

    不过人选嘛,却是早就定好了的。

    历史上,李自成攻入北京之后,锦衣卫殉国的千户只有一个、殉国的百户只有三个。

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