雅尔塔城的亲王宫中，夏洛特和亚历山大走进宴会厅，正好看见佐伊领着一群仆人，进行晚宴前的准备工作。
夏洛特环顾四周，眼里满是讶异。
这座古老的小宫殿原本是特拉比松帝国时期一位科穆宁家族成员的宅邸，早已年久失修。
夏洛特和查士丁尼攻克雅尔塔城时，这座小宫殿还一片破败，部分房间阴森可怖，到处落满灰尘，只剩下一个世代服侍科穆宁家族的老管家依旧守着这座空房。
如果没有战争，老仆人可能会像他的曾祖，祖父和父亲那样，守着宅邸直到生命的尽头，直到儿子和孙子的接班。
后来，查士丁尼搬进了城市，这座宫殿就成了亲王宫，佐伊自告奋勇，协助查士丁尼管理这座宫殿。
佐伊显然对此这种事情得心应手，不仅将亲王宫打理得井井有条，还将部分房间重新装修了一遍，换上了不少希腊式家具，不求奢华，力求温馨。
“夏洛特，亚历山大，你们来了。”
佐伊见二人走来，拢了拢秀发，微笑着说。
“可以啊，佐伊，六个月的功夫，你就把宫殿弄得焕然一新。”
“以后嫁去了莫斯科，伊凡大公可是有福咯。”
夏洛特敲了敲散发着原木香气的餐桌，感慨道。
“查士丁尼一直没有女主人，我也就只好帮帮忙。”
“是啊，恐怕你走了，查士丁尼就找不到这么好的女主人了。”
夏洛特促狭地看着佐伊。
“这個小子也是，别的贵族子弟像他这个年纪，要么已经结婚了，没结婚的也该订婚了，就他总是喜欢和一群蛮子待在一起，身边一个女人都没有，也不知道在等谁。”
夏洛特大大咧咧地一屁股坐下，将长剑搭在一边。
“又不光是他，不少先帝都喜欢蛮族士兵，巴西尔二世还不是对瓦兰吉卫队情有独钟。”
佐伊拢起裙摆，优雅坐下。
“行了，别给他说好话，我又没有怪他。”
夏洛特摇摇头。
“对了，皇子殿下呢？”
亚历山大看向佐伊。
“他让我们来，是有什么事情要商议吗？”
“其实也没什么事情，他就快南下征战了，我也要前往莫斯科，他叫你们过来只是为了聚聚，纪念我们在一起渡过的艰难岁月。”
佐伊命侍女捧来三杯咖啡，端起自己的那一杯，小口啜饮。
“他三个月前带着自己的部下去第聂伯河了，前几天传来信息，马上就回来。”
“安德烈亚斯的假期早就用完，他也回去继续上课了。”
“皇子殿下还真挺特别的，我没听说西欧哪个皇帝或是国王的孩子这么喜欢征战。”
安德烈亚斯也选了个椅子坐下，脸上浮现出一丝笑意。
“他出生在帝国最危难的岁月中，经历了君士坦丁堡之战带来的风波和动荡。”
夏洛特轻叹道。
“他的弟弟妹妹出生时，迎接他们的是花团锦簇，等待他们的是锦衣玉食，帝国蒸蒸日上，一片繁荣。”
“他出生时，迎接他的是惶恐不安的人民，是君士坦丁堡城外时不时出现的突厥游骑，是重压之下力挽狂澜的父亲和祖父，是强敌环伺，国家危亡。”
“君士坦丁堡之战时，他和皇后两人待在比林奇城，君士坦丁堡音信全无，内有部族蠢蠢欲动，外有哈夫斯王朝和马穆鲁克王朝大举进攻。”