制造江南商界私下互通有无的假象。
陆芙蓉则在香凝阁内暗中指挥探子，安排几个信得过的探子在孙琰周围活动，伪装成商界小贩的模样，偶尔交头接耳，似乎在讨论商界合谋之事。陆芙蓉清楚，孙琰对她的怀疑仍未放松，她便索性以香凝阁为中心，设下局中局，让他深陷其中。
几日后的夜晚，香凝阁的一名探子悄然潜入素心居，将最新的情报禀报楚盈。
“小姐，孙琰近日探查香凝阁时似有一人暗中相助，香凝阁的人未能查明此人身份，但他行踪诡秘，似乎与孙琰私下见面数次。”探子低声说道，神色间带着一丝不安。
楚盈闻言，眉头微皱，冷冷问道：“可曾查出此人是谁？”
探子摇头：“此人行事谨慎，香凝阁的人一直未能接近，身份难以确认。但据探子观察，此人似乎与朝中某些势力暗通款曲，或许正是杨居心布下的暗线。”
楚盈沉默片刻，心中警铃大作。她未曾预料到，杨居心竟会派出如此缜密的布局，意图更深更远。这个新出现的神秘人让她的计划蒙上一层阴影。
回到内堂，楚盈陷入深思。她清楚，眼下情势变得更加复杂，杨居心不仅在暗中窥探江南的动向，甚至还在调动隐藏势力。若不尽早应对，这场精心设下的局将可能被层层揭开。
方信见楚盈眉头紧锁，小心翼翼地说道：“小姐，若杨居心派了暗线在江南活动，我们的布局必然会遭到掣肘。要不……我们暂时收敛，静观其变？”
楚盈冷冷摇头，眼中寒光一闪：“杨居心的布局已步步紧逼，若此时退缩，便等于承认江南商界确有隐秘勾结。”她的声音冰冷决然，“我们不能退，只能更进一步，引诱他做出更大的判断失误。”
她望向方信，沉声吩咐：“通知陆芙蓉，在香凝阁布置几份伪造的密函，内容提到‘江南商界欲联合应对朝廷施压’，并暗中将此事传到孙琰耳中。若杨居心暗线有所察觉，也正好让他们加深误解。”
方信点了点头，目露担忧之色：“小姐，此计确实高明，但步步为营之下，江南商界或会陷得更深，若杨居心真以重兵镇压，恐怕……”
楚盈冷笑一声，语气冷冽：“我已无路可退，江南商界若想自保，唯有主动迎战。既然杨居心欲压垮江南，那我便让他先踏入这场泥潭之中！”
是夜，楚盈亲自前往香凝阁，与陆芙蓉商讨如何进一步布置假密函。陆芙蓉见她神情冷峻，不由轻轻叹息，缓缓说道：“楚盈姑娘，布局虽妙，但你这样步步紧逼，恐怕自身也会深陷其中。”
楚盈微微一怔，冷然说道：“芙蓉姐，我若不逼他，便再无出路。君曜与我都将被彻底压制，唯有让杨居心的疑心愈重，才能拖住他。”她的语气渐渐变得冷酷而坚定，“如今的江南已是他的眼中钉，我必须先发制人，才能保全所有人。”
陆芙蓉静静地看着她，眼中闪烁着复杂的情绪，轻声问道：“楚盈姑娘，可曾想过，当你达成心愿之时，你内心的柔情是否早已消磨殆尽？”
楚盈目光微动，沉默良久，终于缓缓说道：“芙蓉姐，复仇的路上从无回头之法，若仁慈只会让我失去一切，那我宁可选择冷酷。”
陆芙蓉轻叹一声，缓缓点头：“既如此，芙蓉便陪你一路走下去。”
几日后，香凝阁中巧妙安排的密函终于落入孙琰之手。孙琰对江南商界“联合”的疑虑再度加深，旋即密报京中，提出朝廷必须加派兵力，以防江南商界反叛。杨居心收到密报后果然愈加紧张，准备进一步调动人手，彻底将江南的“乱党之举”查个清楚。
而楚盈静静坐在素心居内，冷然地注视着这一切。她知道，杨居心已逐渐步入自己设下的局中，只需再耐心等候，朝堂上的机会终将到来。
夜色深沉，阴谋愈发浓重，江南商界-->>