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霍玉兰出生在一个叫永江村的地方。村里有个“圣地”，加引号是因为它跟“神圣”两个字半点关系都没有。事实上，那就是个小山包，牲口粪便堆砌而成，常年蚊蝇环绕，恶臭飘四里。给它起名叫“圣地”，因为这山包与一个古老的生娃秘术拍喜，息息相关。
这天，天阴得好像要滴出水来。灰蒙蒙的天边，一帮师奶雄赳赳气昂昂地架着一个女人，奔着“圣地”这边走来。女人看起来怕极了，嘴唇乌青，脸色惨白，眼里写满了惊慌。
来到粪包前，师奶们先是对粪包拜了三拜。
突然，毫无征兆地，这群师奶开始推搡那个女人。拉扯间，女人的衣扣崩开，露出雪白的脖颈。不知是无心还是嫉妒，一个师奶上去抓了一把，女人的脖颈立刻现出两道深深的血痕。
嗅到血腥气，苍蝇蚊子齐至，争先恐后地啃噬着她脖颈处的伤口。那画面，看起来极为恶心渗人，碰上个没见过世面的，保不齐隔夜饭就呕出来了。
女人叫黄迎男。“迎男”这个名字在霍玉兰老家的查重率极高，因为它有一个特别美好的寓意：迎男，迎男，欢迎男丁。少时，黄迎男在家迎弟弟；嫁给杜大山后，就盼着能迎来个儿子。
可非常不幸地，她既没有弟弟，也没有儿子。结婚两年，黄迎男的肚皮始终扁扁。婆婆天天骂她鸡都不如，养只母鸡还能下蛋呢。
杜大山对她日渐冷落，新婚时的小意温柔也不见了，而且还放狠话，“我会给你安排拍喜。半年内，你要是再怀不上，我就把你送回娘家，换你小妹来给我生娃。”
黄迎男听完，魂都吓没了。
“拍喜”，也叫“棒打求子”。过门的媳妇两年不孕，婆家就会为她安排“拍喜”。
仪式总共分三步：绕着粪堆前拉后推；你追我逃，我手里握着大竹条。打你身上不许喊疼，越喊抽你越狠。边打我还边问你，“生不生？生不生？”即便给你打到皮开肉绽、体无完肤，你的家人也不能干涉，这可是“喜事”降临；到点后，鸣金收兵，丈夫出面给打他老婆的人散花生、发枣子。拍喜正式结束。
这项陋习说白了，就是打着风俗的名义光明正大地杀人，然后给男人续娶。
类似的恶俗还有把生产的孕妇放在牛背上，让牛绕着村子一圈一圈地走，靠着颠簸把孩子生下来。这个过程相当漫长，多则甚至会持续一天一夜。孕妇趴在牛背上，声嘶力竭地惨叫。一路上，到处都是她流下来的鲜血。孩子生下来，孕妇也死透了。去母留子，是这项恶俗的真谛。
拍喜那天，暴雨如注，黄迎男在大雨中拼了命地狂奔。身上也不知道挨了多少下，奄奄一息时，结束的锣声终于响了。
婆婆兴奋地去查看她是不是死了。
见人还剩一口气，老婆子和杜大山都很失望。
不过，令他们感到庆幸的是，“神圣”的粪包显灵了，4个月后，黄迎男竟然真的怀上了。全家人立马乐疯了，家里那窝猪，可算是有人继承了。
然而，乐极生悲。9个月后，一个女娃呱呱坠地，喜悦的泡沫瞬间被戳破。
1948年，霍玉兰出生，那时的她还叫杜罔腰，寓意既然生出来了就随便养养，哪怕中途夭折也没有关系。
从1948年到1954年，杜罔腰度过了爹不疼娘不爱的6年。论起家庭地位，也就比家里那窝猪稍微高出那么一丢丢。
这6年里，黄迎男过得也很惨。甚至，在某种程度上，她比杜罔腰还要扑街。
许是生女儿时坏了身子，一晃六载，即便又被拍了三次喜，她依旧没能怀上二胎。而因为生不出儿子，黄迎男被杜大山整整家暴了5年。
一个夏日的午后，黄迎男声嘶力竭的喊叫声响彻整个田间。