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卯时中，顾玉人便来到州府的照磨所。他刚要画卯，只见照魔所的主官苏照磨走了过来，说道：“玉人老弟，今天全员放假，不用画卯。”这苏照磨便是蔡承友所说的幼年同窗好友。他举人出身。五十多岁。性格和蔡承友十分相似，并且喜欢和有才华的年轻人交朋友。顾玉人便是他的忘年之交。
顾玉人三年前考完发解试之后便同师弟戚光一起赴京参加春闱，可是落榜了。他回阳城之后再也不回晒盐场。十年前，他和青梅竹马的师妹戚琼琼已经订了亲。落榜之后，父亲顾大同来阳城找到了他，催他完婚，可他却在父亲面前信誓旦旦地说道：“不得功名，决不成家！”
顾大同原是大内的一名侍卫，曾多次被派到春闱考场维持秩序，接触过很多应试的举子，知道漫漫科举之路是永远走不到尽头的。“先功名后成家”谈何容易呀？眼看着准儿媳戚琼谅已经二十多岁了，再不成亲便把人家的青春给耽误了。顾大同认为自己再也不能像以前那样事事顺着大儿子了！于是说道：
“玉人儿，若你执意不娶亲，那我今后就断了你的日用之资，包括你今后进京所需的盘缠。”
顾玉人说道：“阿爸，玉人儿知道自己已经是大人了，再也不敢啃老啦，今后所需的日用之资和上京的盘缠我自己会去挣的。”
顾大同听了，气得流鼻血，骂道：“我咋生了一头倔驴啊，同他娘的一样倔！”
顾大同马上去趟戚家盐店，把这事告知师弟戚薇如师妹殷源源。两位亲家听了，反而劝顾大同道：“顾师兄，快熄熄火！孩子立志功名是一件好事！他想缓一下才成亲就缓一下吧，这样只是苦了我家琼儿，又要让她在娘家多待几年啦！”谁知戚琼琼知道这事之后便过来安慰三位长辈，说道：“公公，阿爹阿娘，琼儿愿意等到玉人师哥得到进士后再成亲，不苦！”戚琼琼的话又传到顾玉人那里，让顾玉人既惊喜又惭愧不已：惊喜的是自己今生今世能有幸遇着戚琼琼这位红颜知己；惭愧的是自己功不成名不就，要让自己的未婚妻苦等，白白浪费青春。他后悔自己曾经对父亲说过的话。他开始想同戚琼琼完婚了，但话已经说出口了，就不能再收回。
顾玉人也同蔡承友是忘年之交。于是他委托蔡承友帮忙，最终也在州府照磨所谋了一份文书职位。月薪一石。然后他便在州府署前街租了一处民居住了下来，一边工作，一边苦读备考。可是每月一石的薪水除了他吃住之处，所剩无几。快三年了，上京赶考的盘缠还不知道在那里。
顾玉人是个文武兼修之人。他遗传了父亲的优点，武强于文。他的文才若同师弟戚光相比，相差不多；但若与弟弟顾玉生相比，可说是一个在天上，一个在地下。若论武功，顾玉人绝对比顾玉生和戚光高出几十倍。因此，苏照磨曾劝他下科参加武举。顾玉人经过深思熟虑之后也暗暗决定下科参加武举。但他不能让父亲知道，父亲是武拳出身，但不知道为什么，他一直不允许两个儿子参加武举。顾玉人知道自己参加武举的事必须让弟弟顾玉生和师弟戚光知道才行得通。因为他们三人是在一起赶考的。还有，他上京的盘缠至今尚未有着落，他想通过戚琼琼来想方法──毕竟她是自己未来的夫人呢。
他早就想去戚家盐店一趟，但一直没去。
如今听到苏照磨说今天全员放假之后，顾玉人寻思：何不在此时间去一趟戚家盐店呢！
于是向苏照磨施礼问道：“苏大人，我有一件私事要办需要两天时间，想多请一天私假可以吗？”
苏照磨说道：“玉人老弟来照磨所帮忙已经快三年了，今天是第一次请私假，本官作为你的上司，若不批还是人吗？玉人老弟，本官准你两天私假，加上一天公假，该办啥事便办啥事，三天后准时回来画卯。”
顾玉人连忙施礼道谢：“谢谢苏大人。”
顾玉人从照磨所出来之后，先到街市上-->>