早已没了气息。父亲的蓑衣被扯破，斗笠不知去向，脸上残留着惊恐与痛苦的神情；母亲的辫子散开，凌乱地散落在身旁，她手中还紧紧攥着那盏已熄灭的灯笼，仿佛在生命最后一刻，仍试图用它照亮前行的路，那画面透着无尽的悲凉与绝望。
奶奶见状，发出一声凄厉的哭喊，那声音划破夜空寂静，在整个山谷间回荡，饱含着悲痛欲绝的哀伤。她踉跄着扑向父母遗体，颤抖的双手想去触碰，却又不敢，只是一遍又一遍地呼唤着他们的名字，眼泪如决堤江水，怎么也止不住。沐云川呆立原地，大脑一片空白，双腿似被钉在地上，无法挪动分毫，雨水顺着脸颊滑落，已分不清是雨是泪。
自那以后，这个家仿若失去支柱的房屋，摇摇欲坠。奶奶仿佛一夜之间老了许多，原本还算硬朗的身体每况愈下，各种病痛纷至沓来。她常常整夜整夜地咳嗽，那咳嗽声在寂静夜里格外揪心，仿佛要把心肺都咳出来一般。村里的赤脚医生来了一趟又一趟，开了各种药，可奶奶吃下去却毫无起色。去镇上医院检查，医生们也是眉头紧锁，动用了各种仪器，却依旧查不出病因，只能无奈地摇头，嘱咐多休息，开些调养的药后，便让他们回村了。
就在一家人沉浸在悲痛与无助之中时，消息传到了远在城里的亲戚杨翠兰耳中。说起这杨翠兰，与沐云川家的亲戚关系还得往上追溯好几代人呢。杨翠兰的爷爷和沐云川奶奶的父亲，乃是嫡亲的表兄弟，在那个看重家族亲缘的年代，逢年过节两家人还时常走动，只是随着岁月变迁，生活轨迹渐行渐远，彼此间往来也日益稀疏，不过这层亲戚关系终究是割舍不断的。
杨翠兰打小在城里长大，父母皆是小市民心态，平日里斤斤计较、爱慕虚荣，在这样的家庭环境熏陶下，她也养成了尖酸刻薄、嫌贫爱富的性子，对乡下亲戚本就瞧不上眼，觉得他们土里土气。此次听闻沐云川家遭遇如此大的变故，她心里其实是极不情愿掺和的，可耐不住家里长辈念叨，说什么都是亲戚，这个时候不能袖手旁观之类的话，再加上想着去乡下露个面，做做样子，也好在亲戚面前落个好名声，日后说起来，也算尽了亲戚本分，这才不情不愿地收拾了一番，坐着颠簸的车赶到了村子里来奔丧。
杨翠兰迈进小院时，脸上带着几分敷衍的哀伤，她身着一件花花绿绿的聚酯纤维衬衫，下身是紧身的黑色健美裤，脚踩一双红色塑料凉鞋，打扮颇为俗气。烫着一头卷卷头发，脸上涂着厚厚的脂粉，却仍掩不住那股尖酸刻薄的神情。她看着院子里简陋的陈设，眼中闪过一丝不易察觉的嫌弃，不过在这种场合下，还是勉强挤出几滴眼泪，假模假样地跟着众人一起忙前忙后，操办着丧事。
丧事过后，奶奶沐陈氏拉着杨翠兰的手，干枯的眼眶里又泛起泪花，声音颤抖地哀求道：“翠兰啊，你看现在家里就剩下我和川儿了，我这把老骨头也不知还能撑多久，川儿还小，在这村子里实在没什么活路啊。你在城里待了这么久，见识广，人脉也多，求求你带带川儿吧，让他跟着你去城里谋个生计，哪怕就是打打杂、挣口饭吃也好啊。”
杨翠兰听了这话，眉头微微一皱，心里满是不情愿，却又不好当面拒绝，只得敷衍着回应：“哎呀，婶子，我在城里也过得不容易呀，这带个人过去，我还得操心他的吃住，万一有个什么事儿，我可担待不起呢。”
奶奶赶忙抹了抹眼泪，越发急切地说：“翠兰啊，我知道你是个好心人，川儿这孩子懂事又听话，不会给你添麻烦的。你就当行行好，帮衬帮衬我们这孤儿寡孙的，我这一辈子都会感激你的呀。”说着，奶奶作势就要给杨翠兰跪下，杨翠兰见状，赶紧扶住奶奶，心里虽一百个不愿意，但怕落个不好的名声，犹豫再三，最终还是勉强答应了下来。
“行吧，行吧，婶子，你别这样，我答应就是了。不过我可说好了，到了城里，他可得听话，要是闯了什么祸，我可不管啊。”杨翠兰撇着嘴说道，语气里满是不情愿。
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