么样,有消息吗?”

    “暂时还没有。”刘老二摇了摇头,说道:“但也不是一点儿消息都没有,这一路上,我们得知,包括灵州在内,京畿地区,像这样消失的小乞丐还有不少,这其中甚至还有一些寻常人家的孩子,一切的痕迹,都指向京师……”

    唐宁看着他,问道:“打听到到底是怎么回事了吗?”

    刘老二摇了摇头,说道:“还没有。”

    伙计将几碗面端上来,说道:“客官,您的面好了!”

    “先吃饭吧。”唐宁看了看他们,说道:“吃完饭,你们先在京师安顿下来,其他的事情,以后再说。”

    刘老二几人势单力薄,想在京师的乞丐圈子里混出头,不是一件容易的事情,需要徐徐图之。

    而且这件事情,目前来说,也并不紧急和重要。

    时间进入四月中旬,省试已经结束了整整二十天,按照往年的惯例,贡院会在这几日放出消息,宣布放榜日期。

    这二十日,京师有无数道视线,都聚焦在城外的贡院中。

    而此时,贡院之内,众多考官围在一起,面前放着数份考卷。

    数天之前,此次省试的所有考卷都以批阅完毕,他们亦是从中选出了两百余份,便是此次省试的优胜者。

    大部分的考卷,他们已经根据编号排名完毕,马上可以解除糊名,誊录考生姓名。

    此时,他们面前摆着的,是三人的试卷,也是此次省试的前三名。

    只不过,对于这三人的具体名次,主考官还未做最后的决定。

    “这一份,第一场全答全对,第二场的诗词也惊艳无二,但这策论文章,却是平平无奇,只能算作中上……”

    “这两份,虽然第一场和第二场逊色于他,可策论却都是上佳文章……,谁为魁首,还真是不好取舍。”

    一名头发花白的老者喃喃了几句,脸上浮现出犹豫之色。

    见主考有些难以抉择,一名考官上前一步,说道:“李老,朝廷向来重策论,第一场及第二场,是在策论相差不多的情况下,予以参考比较的,下官认为,这三份考卷,都可列一甲,但魁首,还是应当在这两份中选取。”

    方鸿摇了摇头,说道:“陛下在省试之前,曾经说过,策论的文章,只是参考,应当将重点放在“策”与“论”上,刘大人这么快就忘了?”

    刚才开口的礼部侍郎顿时哑口无言。

    “陛下是多次提及过这句话。”那头发花白的老者点了点头,目光望向几位协考,问道:“几位协考怎么看?”

    几人互相对视一眼,终有一人站出来,说道:“若是不谈文章,只谈“策”与“论”,还是这一份更有意义。”

    老者沉吟片刻,点头道:“即是如此,此人便是三场第一,诸位大人可还有异议?”

    第一场独占鳌头,全答全对,足足比第二人多了两成有余,第二场的诗词,若是放出去,怕是又会引起诗坛波澜,第三场几位协考又意见一致,三场皆是榜首,众人还能有什么异议?

    老者看了看众人,说道:“既然大家都没有异议,明日放榜!”

    ……

    往年放榜都会至少提前三日告知,或许是今年放榜的时间拖得太久,众人得知消息时,距离放榜之日,只剩一天。

    这一日,天色刚亮,京师贡院的门口,已经是人山人海。

    这其中,只有一少部分是省试的学子,大多数都是围观的京师百姓。

    唐宁一大早就被萧珏叫了起来,还看不到贡院大门,前方已经拥挤的寸步难行了。