“二爷既然看出来了，为何……”
乔荀气愤道：“我也是刚刚才想明白！那个书生，一肚子狡诈！”
“他图什么？他一个落魄书生……”
“他图功名利禄！图锦绣前程！”乔靖怒极反笑，拍着扶手道，“可笑可笑！我乔靖竟然成了他飞黄腾达的踏脚石！”
王琅的父亲是罪人，他这辈子走不了仕途，一身学问毫无用处。
可他能借蜀地潜伏，戴罪立功，到时候别说让王甫安安享晚年，他自己都能平步青云。
不走仕途，一样鱼跃龙门！
乔荀道：“他不是还有老母妻子？那两人现在在叙州，传令去叙州，抓住那两个婆娘！”
“他要救父，怎么还会不管老母妻子？”
有人问，自有人思量。
一人去兵士中寻了一卢家子弟，引到乔靖跟前，让他把王琅当日在卢家说过的话都重复一遍。
那卢家人是年轻一辈，当时不曾亲耳听见，但也从长辈那儿得知了一些。
乔靖听完，一张脸绿了红、红了白、白了又黑！
那番说辞的主旨，乔靖之前并非不知道，但未到如今地步，他根本没有想过，对卢家人有用的话，其实也可以套在王琅身上。
“以人命算计功名利禄”。
每一条命都是标了价值的。
乔靖若杀他母亲妻子，那就是给了王琅助力，让他能跃得更高。
不杀，难消心头之恨；杀了，得益的反倒是王琅。
乔靖如何不怒？
帐中另有人从头到尾都没有出声，他觉得以推断来定王琅的罪状，这不合适，可又觉得，乔荀的想法是说得通的。
突然间，外头又响起了号叫声，下一瞬，厮杀怒吼接连不断。
传令兵冲进来，喊道：“敌军冲进来了！”
乔靖激愤，站起来时又是一口血喷出来。
以往常惯例，如此僵持的局面，鸣金收兵之后，哪一方都不会再全力进攻，而是留下余力等明日再战。
但今天，肃宁伯似乎是豁出去了，他要死战到底，逼乔靖退出合州战场。
乔靖提着刀就要迎出去，被左右都架住了，劝说他留住青山，连连吐血已不再适合鏖战。
这让乔靖如何咽得下去这口气！
他被扶出大帐，扶上战马，看着自己的营地在朝廷将士的冲击之下，败得一塌糊涂。
蜀地兵力原还能勉强防备，可朝廷的将士们一面打、一面喊着烧了两处粮仓，军心一下子散了，再看后方乔靖带人准备撤退，前头哪里还能挡住，兵败如山倒。
这场战事，以程言之单骑截杀乔荀收场。
乔靖带着残兵退回泸州，一日间让出潼川州、重庆两府。
除却那些苗人异族，握在乔靖手中的府县已经不多了，而且，余下的，他也不再能够轻易握住。