在士族门阀时代，就是寒门子弟的主要上升渠道。当时是“投胎做官”和“立功做官”两条路。而到了宋朝，“投胎做官”的路子窄了一点，但并没有取消，而“立功做官”的路子则被大大压缩，“考试做官”则对“立功做官”形成了替代。
当然，这种替代并不完全。因为宋朝没有举人、秀才功名，考不上进士是得不到回报的。而且宋朝的科举也不分南北榜，不搞地域平衡。所以北方沿边的河东、河北、陕西永远是科举考试倒数前三。
对于河东、河北、陕西的地主阶级精英来说，立功上升的路子比靠科举实在。所以才会有西军，才会有岳飞这样的河北猛男——岳飞要是能有个秀才、举人功名，还练什么传统武术，从什么军？
赵佶苦苦一笑：“如今已是战国乱世，大丈夫当从军杀人，饱读诗书能挡住暴周东贼？如果能的话，咱们也不至于流浪荆楚了。
所以寒门上升还是靠投军吧！咱们授出去的田庄以百亩为一所，不可分割，不可买卖，必须和兵役挂钩。但是七八万户有一千万亩就足够了，江汉地阔，估计三分之一都用不上。余下的田都算私田，但是也允许私田投军……有百亩就可以立一军户庄，仍然是私田，但是可以享受军户待遇，户主或其子弟当兵即可。只要是军户子弟，读书做官都有优待，聪颖者自可上升。
如不愿从军，那就花钱买一个民爵吧。有了民爵，也可以考取学宫，但是不得入军学。前程上也要亚军户官一等。”