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而明朝因为宦官肆虐，中后期的君主各个身体不佳，子嗣匮乏，天启皇帝的几个儿子，全部早夭，没有一个活到现在，上一任光宗，也好不到哪去，只留下天启皇帝和亲弟弟信王朱由检。
一旦天启皇帝驾崩，兄终弟及，唯一的继承人只有信王朱由检。
而信王早就被文官集团考察过了，评语是：“天资卓绝，心慕人教，有圣人之姿……”
再加上最近客氏的吕不韦之心昭然若揭，文官集团深感压力，在东林党人的几个魁首牵线之下，定下了一个惊天动地的计策。
万事俱备只欠东风了……
金鱼胡同，魏忠贤府邸。
欧文的话语一出，沈炼就有些惊疑不定的问道：“厂公大人的意思是？”
“你可知你爱上的那个周妙彤并不爱你，心中早有他人？”欧文玩味的笑道。
沈炼神色一暗，点头道：“卑职知道。”
“二弟（二哥）……”卢剑星、靳一川有些吃惊的看着沈炼，没有想到他真的是欧文口中所说的‘注胎生’……
魏四小姐神色莫名的扫了一眼沈炼，心道：“还真有这样的男儿……”
“既然你知道，那么我给你两种选择，一是我下令解除周妙彤的奴籍，将她赐予你为妻，二是将她赐给她的心上人严幼斌为妾，你如何抉择？”欧文戏谑道。
沈炼沉默良久，说道：“厂公大人，可否将妙彤赐予严幼斌为妻？”
魏四小姐目瞪口呆，卢剑星和靳一川则是相视苦笑，欧文摇头道：“沈炼，你不会不知道严幼斌的身份吧，你认为周妙彤能够做他的正妻吗？”
沈炼苦笑，叹息道：“是卑职失言了。”
“既然你不能下定决心，那么我再给你一点提示，四儿，将关于严幼斌的生死簿拿过来。”欧文吩咐道。
“是，义父。”魏四小姐答应一声，走了出去，不一会，捧着一个小本子进来。
欧文摆手道：“给沈炼看看吧。”
魏四小姐将手中的生死簿递给了沈炼，沈炼接过，匆匆翻阅了几下，脸色顿时难看了起来，里面记载的正是当日严姓书生和宁姓书生的对话，一字不落。
“我想娶周妙彤为妻，还请厂公大人成全。”沈炼心中已有抉择，合上生死簿，跪在地上，请求道。