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“别磨磨蹭蹭的，都给老子走快点！”一百四五名手持刀矛的清军士卒驱赶着数千百姓，不断向北踱去。
他们原是西溪典史薛鹏的家丁。因着薛鹏“迁民”有功，被清廷升了淮安府推官——正七品——他们也跟着正式入了绿营，吃朝廷饷银了。
薛推官近来心情大好，没少赏他们银钱，然而他们此时却毫无喜色，反倒显得神色焦虑，不时挥动兵刃喝骂，“老骨头，非要挨几鞭子才肯走是吧？”
“明后天就轮到你们渡河了，等到了北岸，老子都懒得多看你们一眼。”
“他娘的，想找死吗？南明都过扬……”
那人说了一半，慌忙闭上了嘴，但几名虏兵却立刻凑了过来，悄声道：“老魏，你可是听到什么消息了？”
那姓魏的朝四周看了看，也是压低声音道：“不瞒哥几个，我昨日遇到个山东老乡，是从扬州跑过来的。说是扬州已落入南明手中。”
他想起昨晚那老乡的话，不由抹了把冷汗，继续道：“据说明军凶残至极，就在扬州城外将硕塞、阿山、苏克萨哈等十几名宗室贝勒或建州大员给……”
他又小心地探头望了一圈，“给乱刀剁成了几十块！明军还扬言要屠尽城中守军。”
他不顾身旁几人都是白色惨白，接道：“这还不算，听说扬州守将鄂拜和几百名侍卫不降，明军竟调来百余门大炮，都给生生轰成了渣子……”
立刻有人颤声道：“扬州不是镶蓝旗镇守，怎的如此快就丢了？”
“老爷不是说扬州最少能坚持两个月，这才……两天工夫！”
“不知道明军什么时候会赶到这儿，咱们尽早渡河才是……”
那人话没说完，就忽闻侧后方一声铳响，顿时一片红的白的溅到半空，他头上赫然一个破洞，哼都没哼就扑倒在地。
周围虏兵大惊，慌忙举起兵刃转身戒备，却又是一阵铳弹射来，准确无匹，立时击毙了六七名虏兵。
“在那！”终于有人看到了躲在土丘旁的敌军。
薛推官缩在战马后面，偷瞄了一眼，高声喝道：“不过三十来人，给老子上！”
虏兵对视了一眼，挽弓的开弓还击，刀矛手则战战兢兢地靠了上去。
但没等他们走出十多步，方才还垂头丧气、神情木然的灾民当中猛然爆出一阵怒吼，“杀奸贼！”
“跟姓薛的狗贼拼了！”
“朝廷大军来救我们了！”
当即五六十名汉子纵身而出，手里竟然都拎着兵刃。
虏兵猝不及防，瞬间便有十多名弓手被人从身后砍倒，同时土丘后面再次传出火铳声响，跑在最前面的清军刀矛手立刻少了十多个。
那些被驱赶背井离乡的百姓们听到“朝廷大军”几个字，压在心中的怒火顿时腾起，又看到祸害他们的奸贼被杀死甚多，更是受到莫大鼓励。
一时间大家各持扁担、石块，呐喊着涌了上来。
那些虏兵原本就只是薛氏的家丁，欺负一下乡邻还行，但真的死了几十个人之后，哪里还敢硬抗？一个个转头就跑，却正和冲上来的百姓撞在一起，片刻便被汹涌人潮淹没了。
土丘后面的三十多个人也跟着杀了出来，手中刺刀整齐狠辣，几个起落之后，薛推官连同手下的人就全都倒在了地上。
一众百姓呼啦将他们围在当中，有十多名挎刀的汉子拨开人群，上前便要跪倒，“草民见过军爷，多谢军爷救我乡亲。”
持铳之人忙将他们扶住，为首的笑着道：“不必多礼，都是分内之事。”
旁边有百姓好奇询问，“不知军爷可是朝廷派来救我们的？”
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