“不，不，不！莱奥，你听我说。”肖白图龇着两排雪白的牙齿，笑道：“还记得我向你说过的‘南方共同市场’吗？拉普拉塔有丰富的牛羊、木材，巴西有咖啡、可可、蔗糖、铁矿，智利有铜矿、硝石，秘鲁有白银、香料，新格拉纳达有煤炭、染料，而我们能提供各种工业制成品，你看，多么完美的市场……”
“或许是吧，但我总觉得你们东岸人并不可信。”莱奥中尉看着肖白图无辜的脸色，摇了摇头说道，“不说这个了。肖，阿尔瓦罗来了，他可能找你有事。”
肖白图转过头去，只见阿尔瓦罗·罗德里格斯一边挥舞着手臂一边朝这边走来，跟在阿尔瓦罗后面的还有一个年轻人，那是他的儿子阿尔瓦雷斯。
“肖，我听说你们这个月不准备继续采购牛了，这是不是真的？”阿尔瓦罗离着老远就大喊道。
“没错，阿尔瓦罗，我的朋友。”肖白图回应道，“你知道的，我们的财政状况很糟糕。之前那场战争耗尽了我们的财富，此刻我们再也无力维持这种数额巨大的交易了。也许等我们财政状况好转的时候，我们会再度重启采购。”
“原来是这样。”阿尔瓦罗点了点头，似乎他早就了解了内情，此刻提起这事只不过是为了挑起某个话头。果然，只见他很快又说道：“肖，听我说，其实你们现在拥有着一笔大财富，很大的财富。这个消息没多少人知道，但我和我的家族恰巧知道，你们鸭子湖附近沿大西洋一带有着一大片郁郁葱葱的肉桂树林，那是一笔惊人的财富，只要你们设法将它开发出来。”
“啊哈，阿尔瓦罗，看来你早盯着我们那片树林了。”肖白图开玩笑道，“好吧，我承认，那是一片流淌着黄金的树林。但是一来我国目前还没有足够的人手去进行开发，二来肉桂这种东西只有在欧洲本土才能卖上价钱，因为拉普拉塔的市场还不够大，没法为我们提供足够的利润。而你知道的，东岸共和国和欧洲中断几个月之久的贸易还没有恢复，我们无法确定恢复这种贸易联系需要多久。也许一个星期，也许一个月，也许半年甚至更久，因此我很难说服执委会此刻调动大量的人力物力去开发这片处于蛮荒之中的树林。事情就这么简单，我的朋友，这个月我们会收购一些火药、棉花和羊毛，但是也仅此而已了。也许下个月等我们资金宽松一点过后，我们会重新恢复采购，你需要一点耐心。”
“肖，我们的牛已经从遥远的布宜诺斯艾利斯运到了科洛尼亚，我们无法在这无限制地等下去。但是如果把牛再运回去也不合适，我想我们可以暂时将这批牛赊给你们。同样，我从布宜诺斯艾利斯还收集了大量的羊毛，也可以一起赊给你们。”阿尔瓦罗平静地说出了让人目瞪口呆的话。
“什么？！”肖白图有些震惊了，“为什么给我们这么优厚的条件？你想得到什么？”
“很简单，如果你们决定开发那片肉桂树林，那么请第一时间告知我，同时要给予我和我的家族肉桂在拉普拉塔和智利地区的独家贸易垄断权。”阿尔瓦罗看着肖白图的眼睛说道。
“你能销售到智利地区去？”肖白图一惊，随即又笑道：“阿尔瓦罗，你的家族比我想象中还要厉害。不过这件事我需要请示上级，因为这种大规模的开发行为并不是我这个级别的人所能做主的。不过说真的，在我的职权范围内，我顶多只能给你三年的贸易垄断权。而且，你的条件还需要小小地修正一下，那就是我希望以后科洛尼亚所有的商品交易都用华夏东岸共和国的法定货币‘元’来进行结算，任何携带诸如比索、杜卡特、法郎、英镑、弗罗林、卢布等那些乱七八糟货币的商人都必须将其兑换成‘元’之后才能进行交易。”
“成交！”阿尔瓦罗爽快地答应。
肖白图同时也笑了。阿尔瓦罗代表的拉普拉塔土生白人精英组成的商会垄断了科洛尼亚几乎所有的交易，肖白图丝毫不怀疑他能否兑现自己的承诺。况且-->>
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