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一名外表干练的军士快步走到永福知县家中，皇后和太子正于此暂歇，正遇苏观生从里面出来，忙侧身低头示礼。待其进了驿馆，却是找庞天寿而去，只在后者耳旁低语一番，便自离开。
庞天寿又入内室，将方才那军士所言报予曾皇后，“奴婢按皇后殿下吩咐派去大田的人回来了，确无贼兵是被苏阁部所俘。此外奴婢亦在军中查问过，大田遇伏那天根本没人在战场上见过苏阁部。”
“你的意思是说？”
庞天寿低声道：“苏大人那日或是怯敌脱逃……”
曾皇后闻言皱眉紧蹙，又想起近几日苏观生一直以救危功臣自居，方才竟还跑来自荐顾命大臣，不禁微微摇头，“好一个苏大学士。”
庞天寿继续道：“奴婢还听黄阁部说，陈王曾提到苏大人在抚州就曾因怯战，导致大队人马溃败。”
曾皇后轻叹了口气，“还是先帝英明圣哲，一早便未选此人。我倒险些……”
“有些话奴婢本不该说，”庞天寿低头犹豫了一下，又道，“这苏大人虽……虽不甚磊落，但他毕竟是东阁大学士，又是礼部侍郎，皇后殿下仍需拉住此人才是。”
“这我自然省得。”
……
“什么？！怯敌脱逃？先帝一早便未选我？仍需拉拢？”苏观生额头冷汗直冒，一把抓住梁朝钟的衣衫，急道，“你从何处听来的消息？是否可靠？”
这梁朝钟乃是苏观生在广东的故旧，此次作为他的心腹幕僚随他入闽。
“属下照大人吩咐，将那千年山参送予皇后，至知县家中，”梁朝钟道，“途中引路太监忘了拿碳，让我原地候他。正巧充作御药房的厢房便在旁侧，屋中像是皇后身边那个白大戚的声音，我便留意听了。
“那白大戚正与一侍女煎药，便提到早间庞天寿与皇后对话，言语间对大人颇多戏笑。”
只因彼处是皇后临时下榻之处，院落窄小，守御禁军又没经验，这才让梁朝钟有了听墙角的机会。
苏观生闻言缓缓松开了他的衣服，一屁股跌坐在椅中，原本早上还志得意满，以为顾命大臣定跑不了有自己一席，不料仅半日工夫，便已城镜花水月了。
他忽然明白过来，为何早间皇后只是褒奖不断，甚至说要由这般国之栋梁任顾命大臣，却始终未说定会用他，原来她对他始终都未完全信任过。
“罢了，”苏观生叹了一声，摆手示意梁朝钟离开，“顾命大臣？呵，算是与某无缘了……”
“大人，”梁朝钟却还立在原地，“恐怕这顾命大臣先帝早有定论，便是大人如何争取也难争到。”
苏观生想到他刚才说皇后曾言“先帝一早便未选他”，随即点了点头，“未央所言有理。早知如此，我当省了这份力气才是。”
“不，大人这些精力并未白费。”
“哦？”
“毕竟大人搞清楚了在皇后这难有机会。”
苏观生苦笑道：“这又能如何，太子将继大统，这里若没机会，还能再往何处？”他突然跳了起来，指着梁朝钟怒道，“汝欲劝我投虏？！我苏某世为明臣，忠心不二，纵然仕途断绝，也绝不做侍贼求荣之举！”
“大人误会了。”梁朝钟忙道，“属下的意思并非投虏。实则大人还有另一条路可选。”
“另一条路？”
“大人难道忘了，天兴府此时还有唐王监国？”
“唐王？”
苏观生似乎抓到了什么，重又坐回了椅子上，心念飞转。太子虽有大义名分，但毕竟年幼，且在朝中毫无根基。眼下大明为强敌窥伺，唐王乃先帝亲弟，正值壮年又监国多时，未必就不能更进一-->>