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汤嘉宾是沙定洲手下主要智囊之一，对广西的形势倒是认识得非常清楚。他率军入桂，行的乃是锦上添花之事，丁魁楚大军在前面唱主角，自己一旁帮个腔而已。
如今丁氏已死，凭自己这五千人还想在广西掀起什么波澜？倒是朝廷定会调集各州府兵马对自己进行围剿。
他也是极为果断，当即命令正在扎营的士卒停下手中之事，即刻转身，按来时路连夜急行军返回云南。
次日，待汤嘉宾兵至大朋附近，又有他手下巡逻骑兵在附近抓到一名东去的驿卒，将其所携带的信件全翻了出来。
汤嘉宾逐一翻看这些信，见皆是广西各地向辅政王汇报治下情况，用以表忠的。
他从字里行间透漏出的信息了解到，如今几乎整个广西都已重奉朝廷号令。
而最令他担心的则是柳州的情况，那可是他返回云南的必由之路。前一阵他经过貌仪县时，便听闻有三千多人马自桂林南下，说是要前去助防梧州，算时日正当行至柳州附近。
现下丁魁楚没了，这些兵很可能便会驻在柳州城中。
汤嘉宾烦躁地拿出地图查看，就见越城岭和大瑶山两座山脉正横在他面前，从这两山的夹缝中穿过，直向西行即可到达云南。
而柳州却正堵在两山间的交通要冲之处，自己若被阻柳州城下，恐怕凶多吉少。
但除了这条路之外，想要继续西行就只能先向南走六七百里，绕过大瑶山，再从桂南兜一个大圈子方能入滇。
他也没别的办法，正要下令改向南去，忽闻远处有军官在鞭打士卒。他皱眉让侍卫前去询问情况，片刻后那侍卫回返，说是有士卒因急行军时嫌绳刀碍事，将其弃于道旁，被军官发现了，故遭责打。
绳刀乃是滇地少数民族用来辅助爬山的一种工具，战时亦可做武器之用。
绳刀？汤嘉宾闻言用力一拍大腿，对啊，怎忘了山是可以爬的。
他自己原是汉人书生，后入赘到沙定洲的老婆万氏家中，因颇有谋略，被沙定洲起用做了军官。
是以他习惯性地就没朝爬山这上面想，方才听侍卫所言，才省起自己麾下士卒可都是极擅攀爬的山民。
“绕什么大瑶山？翻过去便是了！”他又看了眼地图，只消翻过大瑶山，散州等地并无大军驻守，当可一路畅通无阻。
他心下甚喜，遂招来手下军官，吩咐大军就地造饭修整，另派骑兵于大瑶山下抓些向导来，明日一早便开始翻山。
……
柳州城中。
“大人，昨日派出的探马皆已返回，仍未寻到汤氏踪迹。”
翟式耜顶盔掼甲，只待汤嘉宾人马杀来好率众守城，不料自前日起那五千云南兵马竟似突然消失一般。
他闻言眉头紧锁，就怕生出什么变故以至负了辅政王殿下重托，又急对手下令道：“快！再加派一倍人手去找，没有汤嘉宾的下落就别回来！”
几名军官无奈对视一眼，道一声“属下遵令”，便去各自点兵。却有一人走出数步，复转身回来对翟式耜拱手道：“大人，倒有件离奇事，不知与贼军是否有关。”
“你说来听听。”
“属下所部在蒙山县附近听闻有人从蒙河中捞出一物，据传乃是河仙镇妖法器。当地有数千人前往焚香祭拜。”
“河仙法器？”翟式耜眯眼道，“你可见过此物？”
那军官唤来上报此消息的斥候，后者只道听人说那东西高近一丈，以龙肋骨箍紧，兼绘了不少符咒在上面，似是个宝塔。
翟式耜闻言颇感疑惑，左右附近百里未见敌军踪迹，他当即令人牵来坐骑，连夜赶去查看这唯一的线索。<-->>