片刻，他深吸一口气，有些可怜地问萧长宁：“阿姐，你当初和沈提督，是如何相爱的呢？”
未料他会将话题转到自己身上，萧长宁明显一怔：“什么？”
“当初你嫁去东厂时，明明也是和沈提督势不两立的，就像是……现在的朕和皇后一样。”萧桓微微前倾身子，像是在等待一个救赎，无措道，“为何你们能走到一起，朕和皇后却不能呢？”
萧长宁认真地想了想这个问题，而后笑道：“若是当初沈玹敢伤害你，或是用强硬的手段将我拘禁在东厂，我定是不会与他在一起的。皇上别看他面相凶恶，声名狼藉，可他不曾伤害过我或者我唯一的弟弟，也不曾限制过我的自由，他愿收敛爪牙诚心待我，这便够了。”
萧桓咬着唇，没说话。
“他曾在我高烧之时亲自抱着昏迷的我回府医治，也曾在我被锦衣卫反贼挟持之时孤身犯险，说出来皇上可能不信，是本宫先动了情。”
萧长宁笑了声，眼底有化不开的温柔缱绻，“可即便如此，在我向他向表明心意之后，他仍提出要给他一个月来追求我，他说，不能仗着我喜欢他，就让他不劳而获……他处处护着我，为我着想，我有什么理由拒绝他呢？”
萧桓有些失神，似乎明白了什么，又似乎什么都不懂。
萧长宁端起温凉的茶水抿了一口，说：“两个人在一起，给予永远比索取重要。”
萧桓眼底有湿意，垂着头闷声道：“真的是朕错了吗？”
“也不能说对错，或许你们两人都需要时间来长大罢，强行捆绑在一起只会适得其反。”说罢，萧长宁放下茶盏，“皇上好生想想，记得找个嘴巴严实点的太医换药。”
萧桓点了点头。
萧长宁想起今日此行的目的，除了探望萧桓伤势之外，还有更重要的事情要处理。
她想了想，直言道：“我知道皇上想重用锦衣卫，制衡本就是帝王之术，我不该干涉议论，只是有句心里话想同你说。”
一提到锦衣卫，萧桓多少是有些心虚警惕的，老实道：“阿姐请说。”
“东厂向来是直接听命于天子的，许多台面上做不了的事都得靠东厂替你摆平，更何况还有我在东厂。”萧长宁逆着光一笑，温声说，“既然双方能互惠共利，你便没必要逼我在东厂和你之间做个选择。你和他，都是我此生最重要的人。”
萧桓眼里有掩饰不住的失落，扭过头不悦道：“原来阿姐是替他来做说客的。”
“是我擅做主张，与他无关的。”萧长宁认真道，“而且你知道的，我今日特地来此，不是为了他，更多的是为了你。”
萧桓也有些意识到自己方才说错话了，头埋得更低些，低声道：“朕知道了。锦衣卫是一定要握朕在手里的，至于东厂，只要沈玹不做什么欺君犯上之事，朕也就没有精力管他了。”
这番话兴许半真半假，但萧长宁依旧松了口气。
她起身辞别，“你好好养伤，我过些时日再来看你。”
萧桓起身要送她，被她制住：“别，你现在是皇上，坐着罢。”
萧长宁走过文华殿，看见初春的芽苞已在不经意间跃然枝头，斑驳的残雪还未完全消融，但桃枝的蓓蕾已初具雏形，约莫再过十天半个月，就能嗅到久违的芬芳了。
墙角的梅花大多凋零了，唯有一枝还孤零零地绽放些许血色，看起来固执又可怜。萧长宁停了脚步，忍不住向前折下那朵最后的梅花，放在鼻端嗅了嗅。
许是心有灵犀，她总觉得有什么人在远处看她。抬头望去，十丈开外的宫墙下站着的，不是沈提督是谁？
萧长宁不觉微笑，加快步伐朝他走去，沈玹已是抬步朝她走来。
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