“父亲！您快看这个！”
“嗯？这是什么？”
“这是我刚刚从剑馆的大门缝隙里找到的！”
“门缝？哼，原来是挑战书啊！”
剑馆的门缝里被塞信——中村一郎所能想到的可能性，就只有挑战书了。
往剑馆的门缝里塞挑战书，约定几时几点上门来踢馆——此乃江户时代最常见的踢馆模式之一。
“只不过是有人来踢馆！何须恐慌！”
“平助，你仍欠锻炼啊！”
“不论挑战者是谁，我们自当沉着应战！”
中村一朗一边神气十足的教育儿子，一边从其手中接过挑战书。
“父亲！不、不是的！”
中村平助一脸欲哭无泪的表情。
“我之所以如此，并不是因为‘有人来踢馆’，而、而是，这个来踢馆的人……”
他正想解释。
然而，已经不用解释了——中村一郎已经看见信封的正面了。
因为中村平助递信时，是背面朝上，所以中村一郎只能看见白花花的信封背部。
当他将信封翻正时，才看清了这封信的全貌。
在信封的正面，最中央处赫然写着三个大字：挑战书。
——哼！果然是来踢馆的！
中村一郎冷笑一声，接着侧移视线，打算看看撰信者乃何人。
只见在“挑战书”三个大字的左小角，写着一个对每一位江户人来说，都分外熟悉的名字。
橘青登——上面如是写着。
刹那间……真的是在一刹那间，中村一郎的表情僵住了。
紧接着，僵硬的范围不断扩大。
从表情扩张至脖颈，再从脖颈扩张至胸口，进而扩张至全身上下。
然后……
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
他发出猫咪被踩到尾巴一般的尖叫。
“父、父亲！您冷静一点！”
……
……
类似的光景，出现在江户各地。
……
……
江户，某座不知名的剑馆——
“什么？仁王的挑战书？”
馆主停下正挥舞着的竹剑，震愕地瞪大双眼。
“是、是的！馆主，请您过目！”
学徒胆战心惊地递出刚从门缝里拾来的信件。
……
……
江户，“三大道场”之一的士学馆——
“……有意思！尽管放马过来吧！”
五行并下地读完青登的挑战书后，被誉为“位之桃井”的桃井春藏哑然失笑，发出毫不做作的直爽笑声。
……
……
江户，“三大道场”之一的练兵馆——
“呵呵呵，连我这样的老人家也不放过吗？”
年过六十的“力之斋藤”斋藤弥九郎，饶有兴趣地打量手里的挑战书。
……
……
江户，“三大道场”之一的玄武馆——
“咱们的这个妹夫，可真是不消停啊……”
看完青登的挑战书后，千叶道三郎摇了摇头，面露无奈的苦笑。
……
……
江户，小千叶剑馆——
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