水过来，先是一愣，而后才跪地说明自己的身份。
“大人，小民是涯河的船工祥子。我们龙头和挑竿已经失踪好几天了，小民没办法只能来县衙报官。”
祥子说的是江湖行话，萧惟只知道涯河是俞水支流，他是码头上的船工，其他的听起来甚为吃力。谢无猗在萧惟耳边小声解释道：“龙头是江湖帮派对老大的称呼；挑竿是指保镖，船工靠水吃饭，一般来说挑竿的武艺都是十分出众的。”
照常理码头漕运应当由官府管理，可按祥子的说法涯河码头竟然是个民间组织，而且还有江湖人参与？
萧惟脸色微沉，曹若水赶紧眼神求助谢无猗。谢无猗想了想，对萧惟道：“官府运力有限，民间常有船夫摆渡，加上身强力壮的汉子一帮衬，天长日久就会形成漕帮，这并不算稀奇。”
这样的漕帮独立于官府之外，通常被称为暗漕。商人运送的货品有专人护送，原本无业的百姓也能混口饭吃，十个官府有九个半都会默许，甚至还会通过私下的交易达成官方与民间漕运的平衡。
萧惟思忖片刻，稍缓了口气。现在是冬天，发源于大凉的俞水四季不冻，因此俞水一脉的货运能维持很多百姓的生计，也有利于合州的稳定。
他锦衣玉食惯了，即便在决鼻村住过两年，也总是无法真正体会百姓的艰难。
只要不出格，他便不打算插手。
见萧惟仍不说话，曹若水谨慎地补充道：“大人放心，邰县对涯河有监管，绝不可能发生私自走货的事。”
谢无猗脑中有道亮光堪堪闪过。按理说这么明显的暗漕应该是做垄断和分价的生意，运送禁货反而该占少数，毕竟万一在水上被官府拦截，船工们很难脱罪。
转念一想，曹若水大约是怕萧惟怪罪于他才有意提这么一句，便也不置可否。
祥子苦着脸道：“大人说得是，涯河有规矩，船工不能下码头。小民也是生活所迫，不得已才破了规矩。”他护住怀中的小男孩，喉中哽咽，“我们龙头的阿郎见不着他，已经哭闹好几天了。再者，码头现在堆积了太多商队，商品货运向来由龙头一人把持，夫人也不太清楚该怎么处理。大人说有龙头的消息，是生是死，求大人让小民见一见……”
说话间，祥子一个汉子已泪眼婆娑。谢无猗叹了口气，看向他臂弯里白白胖胖的阿郎。小娃娃不过两三岁大，脖子上挂着一枚精致的虎头银锁，正睡得香甜。
“请桑姑娘出来照看阿郎。”
不管怎么说，停尸房都不是小孩该去的地方。
谢无猗挥手示意曹若水，“曹大人，叫他去认认吧。”
曹若水领命，带祥子前往停尸房。一见到那两具尸体，祥子登时变色。
“龙头！欢哥！”
祥子瞪大双眼，“扑通”一声跪倒在地，颤抖着去触摸二人早已冰冷僵硬的身体。半晌，他转过头，眼里悲痛和愤怒交替闪烁，一把攥住曹若水的衣摆。
“大人，他们是被谁杀的？”
曹若水为难地张了张口，不知是否应该告诉他自己一点头绪都没有，就连死者的身份都是刚刚才确认的。
“龙头从来不做坏事，没有他，我们这一帮子人可怎么活啊……”
祥子忍不住哭出了声，颠三倒四地说起龙头大千和挑竿欢哥是码头的顶梁柱，这么多年一直都是规规矩矩地做买卖。
曹若水心有不忍，大千虽然长得五大三粗，但为人心细有原则。暗漕里生意归生意，他从来都是明码标价，无愧于一个“信”字，因此很多行商在冬天运货都会选择大千的门路。
如今大千不在，滞留在码头的商队的确会闹出乱子。
曹若水宽慰了好一阵，祥子才扶着床板站起身。-->>