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晋穆帝司马聃的病情日复一日，愈加恶化，褚蒜子坐在病榻旁，镇在额头冷却的绵巾换了一块又一块，依旧高烧不止。褚蒜子道：“皇上这是中的什么邪，好端端的人，就病成这个样子。”
女官春分一旁说道：“太后，不妨就按侍中大人所说，找二十个童男童女，火浴祭天，以求瘟神，让陛下万难之时，浴火重生。”
烧死童男童女，祈福驱邪的传说，褚蒜子也听说过，自己的亲儿子病到无可救药的地步，似乎也想动此心思。
只见司马聃孱弱言道：“儿臣亲政，志在统一，养育子民，教化生灵，怎忍火浴百姓，取孩童性命，必是巫术，母后不可信。”
“皇儿仁厚聪颖，只要仙道葛洪到此，定会有良药妙方。”
司马聃从枕头下面，抽出一个布囊，一只手潺潺递上，褚太后诧异：“这是何物？”
“《南过横山歌》，朝廷两征林邑，收复日南，均不能过横山，而使将士饮恨疆场，功业难酬。儿臣所愿，早过横山，统一日南。即便身死，也无遗憾。”
“你这孩子，又胡说了，满口病啊...死的...”褚蒜子话音未落，只见司马聃猛烈咳嗽，骤然气短，惊的众人失措。
瞬间司马聃气息全无，百唤不醒，几个太医纷纷跪倒，叩首不起。褚蒜子两眼惊悚，顾不得看布囊书信，抱住司马聃双肩，连声摇唤：“皇儿...皇儿...”
褚太后滑跪床前，哭泣道：“皇儿为何不再等几日，仙道至此，必有良药，怎可此时撒手人寰？”听凭褚蒜子百般呼唤，司马聃已是一命呜呼，阴阳两隔。
东晋升平五年、公元361年七月，司马聃在显阳殿驾崩，时年十九岁，史称穆皇帝。真可谓：
志征林邑欲平蛮，北伐中原心未还。虽则掌朝隆运起，奈何瘟疫命终寰。
疟生皆走黄泉路，年少先随地府关。一统情怀难如事，青春撒手好河山。
褚蒜子万没想到，就差一日光景，没能救下自己的儿子。真是不知此时该说些什么？跪在一旁的侍中庾希道：“皇上不幸，龙御归天，所谓仙道，来之何用？”
只见王彪之匆匆入殿，看到天子灵堂，“噗通”跪倒：“微臣罪该万死，迟来一步，求太后治罪。”
“天子已逝，追悔莫及，眼下之计，唯有求得仙药，挽救存世之人。”褚蒜子站起身来，对王彪之道：“请卿家引路，待哀家去迎仙师葛洪。”
众大臣相随，一起走出太极殿外的宫苑，迎面只见一人，鹤发白须，眉如远山，目光矍铄，鼻正唇薄，一副仙风道骨，年纪足有七十多岁，淡定自若。此人便是大名鼎鼎的神医葛洪，字稚川，自号抱朴子。
“无量天尊，贫道抱朴子，拜见太后娘娘。”葛洪拂尘往手臂一搭，掐指躬身行礼。
褚蒜子伸手相搀，说道：“仙师免礼，今为天下苍生，特请仙师前来，设法炮药，救治子民。”
葛洪道：“贫道见太后着装，披白戴孝，莫非宫廷之中......”
“不瞒仙师，天子中疟，昨日驾崩。只恨未能早遇仙师，皇儿归天而去。”褚蒜子道。
葛洪入宫之前，就听引路的太监说起，褚太后好端端一家人，接连病故，如今死的只剩褚太后一个人。葛洪哀叹一声，深表惋惜，只得跟随褚太后，进了太极殿，众臣跟随其后。
葛洪道：“沿途之上，多见病死之人，只因赶路，未能细查。既然陛下昨日驾崩，可否开棺，让贫道细观皇上病情。”
只听庾希一旁言道：“皇上已经盖棺收殓，岂是能随意开棺，任人察看？”
葛洪道：“贫道行医，望、闻、问、切，若不开棺，怎知天子亡于大疫？”
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