众人领命，桓温在荆州都督府，深居简出，称病不朝，刀枪入库，马放南山，过起了韬光养晦的日子。
......
时隔不久，参军郝隆（字佐治）快步来到桓温府上。此时，在桓府后院的厢房里，传出阵阵雅乐，只见桓温躺在地榻之上，一个侍女跪在一旁为桓温捶腿，另一个歌姬正在抚琴。
香炉里散着阵阵青烟，清香回荡，桓温眯着眼看郝隆来见，问道：“佐治来见，有何要事？”
“启禀大都督，南蛮传来消息，林邑国大举兴兵，猛攻九真郡，西南已连章告急。”
桓温猛地睁开眼，问道：“朝廷有什么动静？”
“朝廷已派信使到荆州，只是都督闭门谢客，被我等辞了回去。”
“以军师之见，桓某此时，可否请命南征？”桓温问。
郝隆道：“大都督此时不可妄动，林邑国进犯九真，远在西南，没有两三年的光景，平定不了，大都督还需继续隐居，等着陛下来求都督。”
“好，再等。”
桓温觉得再度出山，时机未到，便安心装病，岿然不动，隐居府中，隔岸观火看热闹。后有宋代诗人赵文所写《桓温》所言：
亦恶人言如处仲，爱闻伎说似司空。
假饶眼耳浑相似，正恐肝肠自不同。
自从上次滕畯在日南郡大败而回，朝廷忙于应对燕国进犯，也一直不曾收复日南郡失地，而林邑国国王范佛，却得寸进尺，欲跨过横山，吞并九真郡（今越南中部）。
九真郡的告急文书，连章奏报，早朝之上，年轻的晋穆帝司马聃，把一叠奏疏，甩手扔到堂下，龙颜不悦，问道：“连章告急，各路人马，竟无一人可战！”
丞相司马昱道：“臣已致信大都督桓温，可桓温自从北伐撤兵，染了风寒，数月不愈，实在难以出征。”
“那江东人马，有谁可去？”
“西有秦国、东有燕国，皆对江南虎视眈眈，荀羡、诸葛攸、庾条、谢万、谢石等将分守淮北隘口，不便抽调。”
“朕已丢了日南郡，倘若九真失守，朕岂不是又失一郡？”
侍中庾希道：“臣已有奏，九真郡、日南郡皆是蛮荒之地，民风剽恶，难以开化，不如弃之。长安、洛阳尚未收复，哪还有兵讨伐林邑？”
旁边一干大臣，谁也不愿远赴九真郡，毕竟蛮夷之地，湿热难耐，不似江南鱼米之乡。接二连三有大臣跟随庾希，请命舍弃九真郡。不思退敌，反倒是主张舍弃土地，无人可用的晋穆帝，心中憋屈，也未答应，只得甩袖示意百官退朝。
离开太极殿，回到含章殿，只见殿中一炉清香燃起，晋穆帝张望一眼，殿内侍读两个大臣正在恭候。晋穆帝理也不理，转身要走，跟在身侧的小太监道：“陛下，退朝之后，乃侍读之时，今日不学了么？”
“朕已亲政，何必再日日侍读?”
小太监道：“太后虽不过问政事，但陛下起居读书，每日亲临，今日不读书，太后若至，奴才又该如何回禀太后？”
司马聃道：“朕博览群书，倒背如流，何必反复研读？”
话音未落，只听有人唤道：“太后驾到。”
这时，殿内等候的侍读监生、左右太监、宫人，纷纷跪倒，迎候圣驾。褚太后亲临含章殿，那太监灵高、道福郡主、慕容宇也跟随左右，来到含章殿外。
晋穆帝躬身行礼：“儿臣拜见母后。”
“哀家来的不晚，陛下为何置身殿外。”
“呃......”晋穆帝犹豫一下，才话锋一转说道：“儿臣刚刚退朝，正要入殿读书，不想母后已到。”