br> 当晚，秦府的秦老爷子为三位进士设宴庆祝，并预祝他们明日殿试能再拔头筹。次日天还没亮，子墨三人就被秦府的丫环们唤醒准备。参加殿试可不能失了礼仪，所以这一夜，秦府的家丁丫环们几乎没有睡觉，都在为这三位进士守护准备。
与中国古代上朝的大臣们相似，他们忙活了一个时辰后，天才蒙蒙亮。秦尚和侯霸作为朝廷的两大名将之一，自然有资格参加殿试的观摩。准确地说，是三大名将，因为去年定远关的卢寿现在也被大夏百姓称为名将，尽管他的年纪已经有些大了。
一切准备完毕后，秦尚就带着子墨三人直往皇宫。大夏朝廷位于虎形山虎头处，准确地说，是虎形山两爪之间的小山上。从远处看去，朝廷的建筑群就像老虎的盘中餐一样。秦尚带着子墨几人通过大夏书院的登云梯上去，上下五百梯两侧都是精甲士兵。过了登云梯，又在几个关门检验后，秦尚终于带着子墨三人到了朝廷大殿外。有专门的小黄门前来询问后，将子墨几人带到专门的地方。此时，已经有不少大臣在此等候，丞相侯成和一堆老臣在一起，四王子和太子在一起，看起来十分和睦。秦尚作为军中帝国军中栋梁，自然有不少人前来打招呼，众人互相寒暄几句。
只听“铛铛铛”的三声，所有人都噤声排序，默默走进大殿。大夏皇帝从虎形山的皇宫由上而下来到朝廷大殿，以示君臣有别。此刻已经是六十九岁的老皇帝夏元卫，身披白虎皇袍，配合他的虎目白须，还真犹如一只白额大虎般威风凛凛。夏元卫老皇帝迈着虎步走进大殿，就有太监起词：“陛下驾到！”顿时，所有人一片跪倒，大呼：“吾皇万岁万岁！万万岁！”
夏元卫今日心情愉悦，因为几天后便是他的七十大寿。而今日，他还将经历人生中的第十次主持殿试，这一成就甚至连开国祖皇帝都未曾达到。于是，夏元卫以和煦的口吻说道：“众卿平身！”众人齐声回应：“谢陛下！”
随后，夏元卫与老丞相侯成、秋试主考官高吉等大臣进行了简短的交流。高吉恭敬地禀报：“启禀陛下，本次秋试已圆满结束，大夏的杰出青年才俊们此刻正聚集在殿外，恭候陛下进行殿试。”夏元卫皇帝下令：“宣！”于是，太监总管夏尚高声宣布：“宣今科学子入殿！”
为何不称呼他们为“殿士”呢？因为这些学子尚未经过皇帝的认可，不能正式成为殿士。话音刚落，科试前三十名的准殿士在小黄门的引领下，整齐地排成三列进入大殿。他们的领队分别是中子墨、左鸠知先和右鲁文封。这些学子恭敬地跪拜道：“吾皇万岁万岁万万岁！”夏元卫皇帝和善地回应：“都平身吧！”随后，殿试终于开始！