一切告诉他。然后，你就可以安全地离开这里。”
“看上去很公道，”徐霞客笑着说道：“不过你只说我可以安全地离开，那么陈姑娘呢？是不是要留下？”
那位老人阴沉着脸说道：“这个你不用管了。”
徐霞客不禁看了一眼陈荷花，说道：“那可不行。如果她死在这里，要传出去的话，以后还有哪个女人愿意跟我出门旅行？你们老哥几个别闹了，她不过是个女人，又自称是你们老陈家的人，如果你们今天把她杀了，那可就坐实了当初对老秀才做的事了。南溪的其他人，未必会服你们吧？”
徐霞客似乎听见周围的树丛里又传来一阵“淅淅索索”的声音，似乎躲藏在废弃茶园里的那些人听见了这番对话，在私底下悄悄议论。
三位老人对视了一眼，相继点了点头。只听一位老人说道：“这女子究竟是不是老秀才的女儿，也不能光听凭她的一句话。老秀才之死乃是天命已到，南溪村死了这么多人，为什么老秀才就不能死？总不成是因为他考上了秀才吧？不过老秀才掌管的族中传世古画失窃，此事也亟待调查。说不定着落在这个女子身上，能找出点线索。这样吧，我们一并带她回去，细细地拷问。”
徐霞客松了一口气。他想去拉一下陈荷花的手，但显然现在不是时候。时辰已到？徐霞客细细地回味陈荷花带来的这四个字：是南溪众人的时辰已到，还是那个秘密的时辰已到，亦或其他什么的时辰已到？徐霞客想到了一个答案，但他不敢多想。
任谁也不敢多想。